Тени над Даирнасом

— Трон давно уже не твой, старик… — пробормотал он себе под нос и, дернув хвостом, прибавил, обращаясь уже к лорду на своей спине, — Зря Себастьян призвал его. Я еле сдерживаюсь, чтобы не заморозить этого мерзавца, а герцог, боюсь, может оказаться менее выдержан…

Вагрант, услышав слова дракона, резко обернулся и, окатив его ледяным взором, презрительно скривился.

— Так ты тоже здесь, дракон… Жаждал полюбоваться моим падением? Придется ликовать от моей победы!

Он вскинул руки, словно сжимая что-то на уровне груди и внезапно острой молнией, рассекая его фигуру, в них сверкнул меч. Дамнет, сузив глаза, указал им на постепенно закипающего Нейргана.

— Давай же, глупая ящерица! Ты осмелился предать меня, осмелился выступить на стороне моих врагов — действуй! Атакуй!

Ноэль, потрясенный и впечатленный до глубины души, медленно перевел взгляд со своего вечного врага на молодого феникса, затем на дракона и почему-то оглянулся на Васанту. Девушка была бледна, как мел, и сидела на коне, крепко сжав его поводья, не сводя взгляда с происходящего. Король, посчитавший, что воспитанницу волнует исход могущей вот-вот разразиться битвы, только негромко вздохнул — его этот вопрос тоже беспокоил сполна.

Тем временем, дракон, уже не могущий сдержать гнев, рванулся вперед. Кинел, изо всех сил пытаясь удержать его, вцепился в шипы, силясь оттянуть огромное чудовище назад, пытаясь не дать ему совершить глупость, не позволить поддаться на провокацию.

— Не слушай его! — лорд хотел прошептать эти слова, но вместо этого выкрикнул, — Не слушай, Нейрган, он же провоцирует тебя! Не на… — закончить он не успел.

Дракон остановился столь же резко, как и рванулся вперед и, не желая оставаться в стороне от боя, выпустил длинный язык ледяного пламени.

Воины Даирнаса прикрылись щитами, сжались, опасливо выглядывая в щели — пасть жертвой драконьего гнева не хотелось никому.

Ноэль испуганно заслонил собою Васанту. Себастьян, единственный из всех, за исключением Вагранта, понимающий, что происходит, схватился за голову.

Дамнет уверенной рукой подставил меч, позволяя холодному пламени коснуться, окатить, закалить его и, торжествуя, вскинул над головою светящееся синеватым светом лезвие.

— Ты сам обрек себя, глупец, — говорил колдун торжествующе, почти счастливо: он добился, чего хотел, — Долгие дни и годы я убеждал тебя закалить мой клинок, но ты отказывался, а теперь… Ха-ха! — он широко улыбнулся, — Теперь мой меч закален твоим пламенем, Нейрган, а это значит, что им я могу оборвать и твою жизнь тоже!

Король Даирнаса, вздрогнув при этих словах, нахмурился и покрепче перехватил собственный меч.

— Убить дракона… — он говорил и голос его дрожал от гнева, от ярости: такого даже боящийся Нейргана человек не мог простить, — Снежного дракона, редчайшего средь редких! Это непростительное преступление! Мерзавец! — он взмахнул мечом, решительно шагая вперед, — Я не позволю, я остановлю тебя…

— Стой, король Ноэль! — Себастьян, скрипнув зубами, резко шагнул к Вагранту, — Это не твоя битва сейчас. Отойди, я не хочу задеть тебя случайно!

Дамнет, судя по всему, этими словами изрядно позабавленный, саркастически приподнял густые брови и негромко, глухо расхохотался.

— Ты против меня?? Ты! Мальчишка! Может, ты и феникс, но ты еще птенец, ты не знаешь даже, на что можешь быть способен!..

Молодой Вальдштерн мягко улыбнулся и неожиданно согласно кивнул.

— Да, верно. Я не знаю, на что могу быть способен, если излишне разозлюсь, дамнет… но зато я знаю, на что я уже был способен, — он прищурился и, отведя руку в сторону, легонько шевельнул пальцами, что-то сжимая ими. В руке его полыхнул яркий язык горячего пламени — не меч, просто пламя, обратившееся мечом, — и парень неспешно указал им на противника.

— Я был способен на то, на что не оказался способен ты, Вагрант! — он усмехнулся и немного понизил голос, сообщая почти доверительно, — Я прошел через Вечность.

Дамнет содрогнулся. Таких слов он не ждал, и как реагировать на них, пока не мог придумать, сознавая лишь, что опасность, угрожающая ему, внезапно оказалась больше, чем он надеялся поначалу.

— Невозможно… — он нахмурился, отчаянно пытаясь что-то придумать, отыскивая варианты, — Феникс! Вальдштерн! Ты не мог пройти сквозь Вечность, это запрещено в Лацерте!

— Верно, — Себастьян улыбнулся и шагнул еще ближе к своему противнику, — Но ты помог мне, Вагрант. Ты похитил меня, забрал из родного дома, из родной семьи, обрек меня, герцога, на выживание в Эрте! — голос юноши зазвенел гневом, — И мне не были ведомы запреты Лацерты! А теперь… теперь смотри, Вагрант! — он внезапно вскинул меч, указывая куда-то в вышину.

Дамнет неуверенно поднял взгляд, по-видимому, опасаясь подвоха и, испуганно приоткрыв рот, попятился.

Прямо на него, несясь подобно огненной стреле, пикировал с небес большой, взрослый феникс, разрывая небеса гулом пламени своих крыльев и оглашая их резким, пронзительным криком.