Тени над Даирнасом

— Мой отец давно мечтает поквитаться с тобою, дамнет! — Себастьян ухмыльнулся и, сделав совершенно внезапный выпад, рассек своим огненным мечом светящийся ледяным драконьим пламенем меч Вагранта надвое и хмыкнул, — Пожалуй, твоя дочь была права, когда хотела скормить меня Нейргану.

Вагрант, словно лишь сейчас вспомнивший о дочери, вздрогнул и, не сводя взгляда с феникса, со своей неминуемой гибели, испуганно пролепетал:

— Васанта… где, где она? Я хочу увидеть ее еще раз, хотя бы один!..

Ноэль, эти слова расслышавший, приглушенно вскрикнул и, рывком обернувшись, в немом поражении уставился на опустившую голову воспитанницу.

Себастьян вздохнул и, вскинув руку, жестом остановил отца, не позволяя тому завершить начатое.

— Ты только что облегчил мне задачу, дамнет. Мне не придется объяснять королю Ноэлю, какую змею он пригрел на своей груди… не правда ли, принцесса? — здесь он нарочито возвысил голос, заставляя короля Даирнаса почти задрожать.

Девушка, сидящая с опущенной головой, глубоко вздохнула и внезапно вскинула ее, окидывая всех вокруг злым, непримиримым взглядом.

— А мне ты все испортил… отец, — мрачно молвила она и, глянув на потрясенного Ноэля, криво улыбнулась, — Удивлен? Да, узурпатор, все это время ты воспитывал дочь законного владыки Даирнаса! Все это время я пыталась отвоевать его трон, пыталась одолеть тебя! — она внезапно выхватила из ножен меч и, занеся его, с ненавистью выкрикнула, — И одолею прямо сейчас, проклятый узурпатор, я убью тебя на глазах у своего отца!

Себастьян, видя, что девица настроена серьезно, что еще мгновение — и она и в самом деле опустит меч на абсолютно растерянного короля, взволнованно подался вперед.

— Тига…

Дополнительных приказов не потребовалось. Крылатая кошка, одним великолепным, полулетучим (она распахнула крылья, будучи в воздухе) прыжком, перемахнула через голову Вагранта и, на миг зависнув над головой его дочери, схватила зубами меч в ее руке.

Девушка вскрикнула, отчаянно дергая оружие, но против тигралицы выстоять не смогла.

Меч, вырванный из ее пальцев, со звоном полетел на землю. Васанта зашипела, как змея и, пришпорив своего жеребца, на всех порах бросилась к отцу — с ним она, вне всякого сомнения, чувствовала себя увереннее.

Тига, взмахнув крыльями, мягко возвратилась к хозяину и, замерев подле него, недружелюбно оскалилась в сторону врагов.

Вагрант улыбнулся.

— Ты проиграешь… «спаситель», — последнее слово в устах его прозвучало почти оскорблением, — Теперь, когда моя дочь со мною, ты, даже с помощью Вечности, не сможешь одолеть нас.

— Он не один! — лорд Кинел, откровенно возмущенный угрозами в адрес его друга, пользуясь помощью дракона, с которым негромко переговаривался все это время, легко соскользнул по большому, удачно подставленному крылу и, приземлившись рядом с юным Вальдштерном, гордо выпрямился, — Не сбрасывай меня со счетов, Вагрант! Ты знаешь — я кое на что способен, ты сам учил меня!

Васанта неприятно, зло рассмеялась и, сама спрыгнув с коня, замерла рядом с родителем. Стало очевидно их сходство, заметны общие черты — в том, что эти люди родственники, сомнений быть больше не могло.

— Братец… — насмешливо пропела она, — Мне тоже известно, на что́ ты можешь быть способен. Не пытайся сделать вид, будто можешь… — слова ее внезапно оборвались испуганным вскриком, и девушка попятилась.

Прямо перед ней, взявшаяся буквально из воздуха, из ниоткуда, медленно и угрожающе покачивалась, готовясь к броску, крупная ядовитая кобра, распустившая клобук.

Кинел тонко улыбнулся и, что-то беззвучно шепнув, воздел указательный палец, приказывая змее пока не нападать.

— Прости, что ты сказала? — очень вежливо и очень ядовито осведомился он.

Дочь Вагранта осторожно отступила на шаг и сморщилась, всем видом демонстрируя отвращение как к змее, так и к создавшему ее человеку. Затем неожиданно подняла руку с вытянутой ладонью и ухмыльнулась.

— Я сказала, что против меня тебе не выстоять… брат, — последнее было брошено с крайней степенью презрения и девица, взяв небольшой замах, внезапным и очень резким движением рассекла воздух наискосок.

Змея перед нею, не успев издать и звука, вдруг распалась, рассеченная надвое, и Дэвер, такого не ждавший, приоткрыл рот, не зная, что им движет в большей степени — негодование, жалость к погубленному другу или безмерная ненависть.

— Решила показать силу, убивая меньших… — он медленно повел головой из стороны в сторону и, внезапно прижав ладони друг к другу, сейчас же и широко развел их, внутренней стороной к земле, — Что ж. Теперь у меня будет два друга! — эти слова завершил жест: молодой дамнет резко повернул ладони к небу и распахнул глаза.

Змея, разрубленная надвое, обе ее части вдруг зашевелились, удлинняясь, меняясь на глазах и, не прошло и мига, как вместо одной змеи на горной дороге уже шипело две.

Васанта зашипела сама и, немного отступая, вновь занесла руку, готовясь уничтожать врагов.

Ее отец, несколько секунд с безучастным вниманием наблюдавший бой, глубоко вздохнул и, ухмыльнувшись в бороду, повернулся к хладнокровно-равнодушному Себастьяну.