Тени над Даирнасом

Себастьян, с усилием оттолкнув меч вновь поднявшегося на ноги Вагранта, сдвинул брови, не желая оставаться в стороне — все-таки с Гилдартом он был немного знаком, говорил с ним и именно от него услышал впервые часть правды о себе.

— Это правда! — он увернулся от ледяного лезвия и, отмахнувшись от дамнета взявшимся из ниоткуда огненным крылом, тяжело дыша, продолжил, — Тени повисли над Даирнасом, над всем Даирнасом, Гилдарт! Война не пощадит никого, эти два мерзавца хотят уничтожить королевство! Останови… да что ж ты!.. — парень вывернулся и, совершая почти невозможное, ударом ноги отшвырнул Вагранта от себя, — Останови свою армию, пока не поздно, никто не желает бойни! Подумай! Объясни ему, Кинел, объясни!..

Лорд, уже несколько секунд как сверлящий старого знакомого пристальным взглядом, неожиданно медленно покачал головой.

— Нет, — он едва заметно прищурился, вглядываясь внимательнее, — Нет, я не буду ничего объяснять ему. Он умный человек, и способен понять все это сам. Не правда ли, Гилдарт? Оглянись! Против вас не только армия законного короля Даирнаса — против вас дракон и два феникса, один из которых сумел пройти через Вечность! Вас много, вы сильны, но даже ваших сил не хватит, чтобы выстоять в этой войне! Вы будете стерты с лица земли, вы… черт возьми, Себастьян!

Молодой феникс, не прекращающий биться со старым (хотя и не дряхлым) дамнетом, внезапно упал, сбитый обманным выпадом, и Вагрант, не желая более затягивать битву, занес над ним меч.

Парень сжался. Он видел, что не успеет защититься, не сможет на этот раз помешать ледяному лезвию, он понимал, что гибель неминуема и, не столько боясь ее, сколько сожалея о поражении, не мог отвести взгляда от горящих диких глаз врага.

Спасения, казалось, ждать было неоткуда. Армандт, стиснув руки в кулаки, подался вперед, сознавая, что не успеет оказаться рядом; Ноэль, широко распахнув глаза, сжал крепче рукоять меча. Кинел, не представляющий, что сделать и как помешать, сделал неуверенный шаг вперед…

И вдруг Вагрант вскрикнул, роняя меч, выбитый ударом огромной когтистой лапы. Верная Тига, которую Себастьян старался держать как можно дальше от сражения, помня о маленьком тиграленке, которого заботливая мать наверняка, как обычно, таскала с собою в сумке на животе, видя, что́ грозит хозяину, не смогла остаться в стороне.

Дамнет, чью руку она не просто оттолкнула, а старательно разодрала большими когтями до крови, шипя и плюясь от боли, яростно обернулся, явственно желая стереть крылатую кошку с лица земли одним лишь усилием воли… но не успел. Тига, ловкая, как и подобает кошачьим, мгновенно скользнула ему за спину и, распахнув крылья, поднялась в воздух. В следующий миг ее зубы крепко схватились за ворот одежды Вагранта, и не успел колдун толком сообразить, что происходит, как уже оказался болтающимся в воздухе.

Себастьян, восторженно приподнявшись на локтях, негромко хохотнул, расплываясь в широкой улыбке.

— Я всегда знал, что она спасет нас… — пробормотал он и, задрав голову, громко окликнул, — Нейрган! Прекрати сходить с ума, взгляни, какой подарочек летит к тебе по воздуху!

Дракон, до сего мига и в самом деле целиком и полностью поглощенный собственным безумием, извергавший пламя и сыпавший почем зря снег, никем не останавливаемый и не окликаемый, затормозил на полувзмахе крыльев и изумленно оглянулся на голос друга. Заметив тигралицу, волокущую по воздуху отчаянно размахивающего руками и пытающегося вырваться дамнета, он восторженно зарычал и бросился к ним.

Васанта, по-прежнему крепко связанная скользкими змеиными телами, не могущая шевельнуться, но все видящая, испуганно распахнула глаза. Сердце ее сжалось от предчувствия беды.

— Отец!! — возглас девушки разорвал снежную бурю, достигая слуха, наверное, всех и каждого из присутствующих здесь, и Ноэль, в очередной раз убедившийся, что воспитанница не верна ему, что она на стороне врага, тяжело вздохнул, немного опуская голову. Душа его болела, душа ныла, однако, будучи человеком разумным, король понимал, что обжигающая правда всегда лучше нежной лжи.

Все замерло. Дамнеты, так спешившие на помощь «мастеру Вагранту», стояли, задрав головы и ошарашенно созерцали, как их идейный вдохновитель близится к своей гибели; воины Ноэля следовали их примеру, наблюдая происходящее с открытыми ртами.

Армандт, хмурясь, внимательно следил за приближением Нейргана, следил и очень явственно не одобрял плотоядные намерения не питающегося человечиной дракона.

— Не тронь его! — увидев, что ящер уже открыл огромную пасть, герцог возвысил голос, — Не смерть уготована ему, Нейрган, его ждет плен! А в моем замке в Лацерте довольно темных подвалов… — это мужчина проговорил уже тише, так, чтобы услышал только стоящий рядом король и, словно подтверждая свои слова, быстро улыбнулся ему.