Тени Огнедола. Том 4 (СИ)

Райз хмуро посмотрел на ноги одного из патрульных. Тот лежал на носу катера, наполовину свесившись за борт. Он зацепился за снасти и потому не падал в воду, но каждый раз, когда лодка едва покачивалась на встречных волнах, его голова билась о металлический бок.

Чей-то сын, чей-то муж, быть может, чей-то отец или брат. Вряд ли кто-либо из них попрощался со своей семьей так, будто видел их в последний раз. Нет, у каждого из них наверняка были планы на этот вечер: помочь дочке с домашним заданием, сходить в кинотеатр, попить с парнями пиво в баре, закусывая сушеной рыбой.

Райз потер пекущие от солнца и соли глаза.

Проклятье. Он не хотел их убивать. Но оставлять в живых, после того, как они видели его лицо… Слишком много всего могло пойти не так и поставить под удар то, что намного важнее десятка семей. Вот только их жены и дети, не дождавшиеся отцов домой, не разделят его взгляды на жизнь.

Хорошо, что Къярт не видит этого. Теперь, главное, не проболтаться ему по пьяни. Было бы невыносимо снова увидеть этот его взгляд — смесь из осуждения и всепрощения, приправленную тоской.

Райз сошел с катера недалеко от берега: направил его обратно в море вдоль заложенного маршрута патрулирования, зафиксировав штурвал с помощью руки и головы связиста, который уже не мог выразить ни своего несогласия, ни готовности помогать. Оставалось проплыть милю в заметно остывшей к вечеру — будто она до этого была теплой — воде и выйти на оккупированный шумной молодежью пляж.

Мягкие закатные лучи, опалившие иглы-высотки, что подступили к самой кромке побережья. Белая окантовка пляжа с остывающим в преддверии ночи песком. Пахнущий карамелью и водорослями воздух. Радио.

Райз помнил это так ясно, как если бы дедушка только вчера приводил его сюда: купить сахарную вату в киоске у входа на пляж и поплавать.

— Химера, что б тебя, — пробормотал Райз и взъерошил волосы, чтобы те поскорее просохли.

Нынче считать последней сволочью исполина, сделавшего всех вокруг своими пешками, получалось не так хорошо, как раньше. Конечно, с учетом того, что гигант сказал Къярту, прежде чем кануть в бездну — про начало долгого пути и все в таком духе — преподнесенный им подарок вполне мог оказаться наживкой. Только заглотни ее, а дальше…

О том, что будет дальше, Райз собирался подумать как-нибудь потом.

Как бы ему ни хотелось просидеть на берегу до самой темноты, наслаждаясь знакомой с рождения речью и видами, он должен был двигаться дальше. Очень скоро патрульный катер хватятся, после чего поднимут на уши даже мертвых.

Одолжив без спроса на одном крае пляжа футболку с кепкой, а на другом — шорты и сандалии, Райз переоделся в щеголяющей матовым стеклом кабинке и направился в город. Из-за введенных проверок и отсутствия вшитого под кожу чипа оплаты он не мог воспользоваться общественным транспортом, поэтому его ждала часовая прогулка по перемежающимся стрелам и дугам проспектов.

— Точно в будущее попал, — хмыкнул он, когда мимо пролетела закрытая капсула мотоцикла.

После пейзажей Афракского Союза Республика казалась ожившей футуристической картинкой, нарисованной металлом и стеклом, вылизанной до блеска — если не покидать центральные районы. Мимо навесных садов несся скоростной монорельс, и на его обшивке плясали кадры рекламы, зазывали в бесконечные системы торговых и развлекательных центров. Самое то, чтобы даже бедняки спускали последние сбережения, желая хоть ненадолго приблизиться к небожителям.

Когда-то Райз тоже был небожителем. Семьдесят второй этаж Дома — именно там располагалась его комната и покои Райзара, деда по линии матери, на попечение которого его отдали с самого рождения.

Проследив взглядом за очередным пронесшимся мимо мотоциклом, Райз невольно вспомнил тот, на котором ездил дедушка. Когда в салонах Республики не осталось ни одной модели открытой конструкции, запрещенной из соображений безопасности, Райзар продолжал рассекать на своем пурпурном монстре, пообещав сделать громоотвод из каждого, кто посмеет протянуть руки к его сокровищу. Он даже хранил его на этаже, точно какую-то реликвию. Встречают ли и поныне изогнутые хромированные рога всякого, кто выходит из лифта на семьдесят втором этаже, или мотоцикл сдали в утиль, едва он лишился своего заступника?

Райз не спешил хоронить деда. С медицинским обслуживанием, которое получали приближенные к Мастеру, можно было рассчитывать на долгую жизнь, но Райзар не был молод уже тогда, когда Райз покинул Республику, а с тех пор минуло почти три десятилетия.

Лента монорельса повернула и устремилась прочь. Начали прижиматься к земле высотки. Сперва они раздались вширь и стали приземистее, точно дородные дамочки-торговки, а затем и вовсе превратились в длинные квадратные бруски, не превышающие десяти этажей. Пройди еще дальше — и от них останутся теснящиеся на окраине острова трущобы.