Тени Потерянного Солнца

Ардент вздохнул и направился к своей каюте. Реми со своей стороны одарила Отказуя испепеляющим взглядом.

– Назови мне ещё раз чирлидершей, и я брошу тебя в трюм.

Отказуй поковырял в зубах кончиком клешни возможкраба.

– Э-э-э… – сказал он, пожав всеми четырьмя плечами, и направился прочь. – Если только тот не кишит свирепыми дикарями с нездоровым пристрастием к мясным консервам, я бывал и в худших местах.

Реми ничего не сказала, лишь крепче сжала штурвал и устремила хмурый взгляд в сторону горизонта.

– Кто-то должен поговорить с ней, – сказала Ниф, кивком указав на Реми.

Маррилл посмотрела на Фина.

– Верно, – сказала она, как будто слова исходили от Фина, а не от девушки-Исчезайки. – Но я уже попробовала. Твой ход. Я же хочу поговорить с Ардентом.

– Но…

Не успел он возразить, как Маррилл подтолкнула его к юту, а сама повернулась и постучала в дверь каюты Ардента. Сердитым голосом волшебник разрешил ей войти. Она тотчас скользнула внутрь, оставив Фина и Ниф стоять посреди палубы, растерянно глядя друг на друга.

– Это невозможно, – сказала Ниф. – Она не вспомнит меня.

– Меня тоже, – сказал Фин. – Для неё я просто ещё один ребёнок, за которым нужен глаз да глаз. Маррилл и Плюс Ещё Один.

Ниф сложила на груди руки:

– А по-моему, это означает, что она тебя помнит.

Фин вздохнул. Ниф была права. Кроме того, всякий раз, когда Реми называла его Плюс Ещё Один, у него по спине пробегала приятная щекотка. Он неохотно кивнул Ниф, глубоко вздохнул и поднялся по трапу на ют.

Стоя за штурвалом, Реми сердито смотрела прямо перед собой. Но Фин мог видеть, что в её глазах блестят слёзы. Он понятия не имел, что сказать. Поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Э-э-э… ты знаешь, куда направляешься?

Услышав его, Реми моментально расправила плечи и гордо вскинула подбородок. Её ответ был кратким:

– Да.

Фин подождал. Но она больше ничего не добавила. Тогда он прочистил горло:

– Ты знаешь, куда направляешься?

Реми даже не удостоила его взглядом.

– Если ты не возражаешь, я бы предпочла остаться одна.

Фину было не привыкать, когда от него отмахивались. Это был не первый раз и не второй. И даже не тысячный, если на то пошло. Он кивнул:

– Ну, хорошо. Ладно. Я просто буду вон там. – Он неопределённо помахал и направился к лестнице, что вела к главной палубе.

– Ну вот, – сказал он Ниф, – я попробовал…

Она сосчитала на пальцах:

– Три… два… а теперь она забыла, что вообще говорила с тобой. Самое время попробовать ещё раз!

Фин снова вздохнул и прошёл через палубу к трапу на другой стороне. Его уже начало порядком раздражать, что рядом с ним есть кто-то, кто понимает, каково это быть Исчезайкой.

– Итак, я слышал, что тебя только что повысили до капитана, – сказал он, направляясь к Реми. – Впечатляет, учитывая, сколько тебе лет!

Реми посмотрела на него.

– Некоторые люди старше, чем выглядят, – сказала она и глубоко вздохнула: – Если ты не возражаешь…

Он в примирительном жесте поднял руки.

– Да-да, я понял, хочешь побыть одна. Никаких проблем. Я просто буду вон там… – не договорив, он начал спускаться по трапу.

– Три… два… – считала Ниф.

– Знаю, знаю, – проворчал Фин и через несколько секунд снова поднялся на ют.

– Итак… – попробовал он. – Что будет, если скрестить ящерицу с империей Хестереш?

Реми вопросительно выгнула бровь.

– Геноцид?

Она потёрла лицо.

– Если ты не возражаешь…

Ей даже не нужно было заканчивать фразу. Фин уже спускался по трапу. Ниф подняла руку.

– Дай ей несколько дополнительных секунд, – сказала она. – На этот раз она вряд ли забудет тебя.

Пока они ждали, Ниф прислонилась к нижней части трапа.

– Да, Реми права, – размышляла она. – Если мы хотим убежать от Рати, нам нужен Колл. Они знают, что Потерянное Солнце находится на пути в Мерес и что мы, в конце концов, тоже придём туда и попытаемся его остановить. Я нисколько не сомневаюсь, что они нагрянут туда следом за нами.

– Не думаю, что она расстроена именно из-за этого, – сказал Фин.

– Знаю, – ответила Ниф. – Со стороны Ардента было глупо заставлять Колла возвращаться туда, зная, что мы можем его потерять.

Фин протянул руки.

– Погоди, – сказал он. – Ардент не заставлял Колла идти туда. Он просил его, это да, но Колл всегда мог сказать «нет». Так что это его собственное решение, а не только решение Ардента.

– Что? – рассмеялась Ниф. – Неправда! Чтобы кто-то согласился на такое добровольно? Это ещё зачем?

– Я бы согласился, – задумчиво ответил Фин. – То есть, если бы Маррилл попросила меня сделать что-то подобное, чтобы спасти её маму, я бы тоже согласился. Но это был бы мой выбор, а не её.

Ниф странно посмотрела на него:

– То есть ты рискнул бы собой, чтобы помочь ей спасти её мать, которую ты даже в глаза не видел?

– Конечно, – ответил Фин. Её вопрос не имел для него никакого смысла. – Она мой друг. Ради неё я готов на всё.

– Без Рати или кого-то ещё, кто отдавал бы тебе приказы?

Теперь этот вопрос не имел смысла.