Тени Потерянного Солнца

Ардент широко раскинул руки. Из его тела одна за другой выскакивали дуги молний, обжигая плоть морского чудовища.

Шешефеш ревел, извивался и корчился от боли. Ардент же продолжал обрушивать на него всю силу своего гнева. Маррилл съёжилась. Она не могла без содрогания видеть муки ни одного существа, даже упрямого, жадного, злого.

В следующий миг, как раз когда «Кракен» вырвался из клубка щупалец под ними, Маррилл увидела: щупальце с письмом Аннелессы покачивалось между ней и палубой корабля, который ещё был несколькими футами ниже.

Не раздумывая, что ей делать и к чему это может привести, она прыгнула.

– Маррилл, нет! – крикнула ей в спину Реми.

Но она осознала это, лишь когда у неё свело живот. Она летела вниз, не замечая ничего вокруг, даже острых шипов на концах чернильных верёвок, готовых в любой миг вонзиться в её тело. Все её внимание было приковано к клочку бумаги, который сжимало щупальце.

Ветер жёг глаза. Те нещадно слезились, отчего всё вокруг казалось размытым. Её пальцы коснулись письма. Она тотчас крепко сжала его, в надежде на то, что оно не порвётся, что она не сомнёт бумагу в кулаке.

Что-то обвилось вокруг её лодыжки и дёрнуло в сторону.

– Не-е-ет! – взвизгнула Маррилл, уверенная, что это щупальце.

Но в следующий миг она оказалась на палубе «Кракена», а с её ноги разматывался хорошо знакомый канат. Реми приземлилась с ней рядом, а следом за Реми – какая-то девушка, которая цеплялась за её спину. Фин уже бежал, чтобы помочь им распутать верёвки.

– Спасибо, Тросокостный, – поблагодарила Маррилл. Она разжала пальцы и посмотрела на письмо. Оно было целым! – Маррилл подбросила его в воздух. – Ардент! Оно у меня!

Шешефеш взревел от ярости. Его мерзкое дыхание обдало её с головой.

– Воры, воры и снова воры! Вам ни за что не убежать!

Колл издал сердитый рык и, сложив рупором ладони, крикнул:

– Ардент, давай сюда! Немедленно!

Секунду спустя вертящийся диск Ардента приземлился на палубу. Волшебник сошёл с него. Диск напоследок ещё раз крутанулся, сжался и превратился в золотую монету, которую волшебник спрятал в складках мантии. На костяшках его пальцев продолжали потрескивать синие молнии и зелёный огонь, лицо по-прежнему пылало яростью.

– Поднять паруса! – скомандовал Колл во всю мощь лёгких. Узловатая татуировка практически пожрала его целиком, она, извиваясь, ползла по его щекам, свисала с подбородка.

«Кракен» набирал скорость, петляя по рукаву Реки, проскальзывая через лабиринт щупалец.

Шешефеш наблюдал за ними. Его огромный глаз был налит кровью, его поверхность была сплошь в царапинах, щупальца обвисли. Он пару раз выбросил их им вдогонку, но, скорее, для вида.

Монстр был повержен.

Песня моряков стихла. Чудовище забилось назад в своё логово, в самое сердце запутанного клубка рукавов Пиратской Реки.

Узел Скрученной Верёвки остался позади. Ардент глубоко вздохнул. Не говоря ни слова, он вырвал письмо из пальцев Маррилл, на мгновение уставился на него, а затем сунул в рукав.

– Ну что ж, – сказал он. – Неплохое приключение. И ничего не оставили взамен… – Ардент отряхнул мантию и подёргал себя за бороду. – Полагаю, теперь у нас есть всё, что нужно. Самое время разделаться с Потерянным Солнцем.

Команда корабля растерянно уставилась на волшебника. Маррилл хотелось ему что-то сказать, хоть что-нибудь. Про Шешефеша.

Про Анналессу. Про то, как он действовал, как это напугало её. Но она не была уверена, что именно нужно сказать.

– Колл, бери курс на Мерес! – скомандовал Ардент.

Колл посмотрел с юта вниз. Чернильные верёвки яростно извивались по его коже.

– Я… – начал он.

А в следующий миг Колл качнулся и полетел назад, за борт!

Реми вскрикнула. Незнакомая девушка метнулась к переборке на борту.

Маррилл – следом. Надо сказать, она успела вовремя, чтобы увидеть, как щупальце тянет Колла вниз, в темноту. Из бездны донёсся жутковатый хохот Шешефеша.

– Никто не уходит отсюда, не оставив взамен что-то ценное! – пророкотало чудовище.

Маррилл удивлённо разинула рот. Она посмотрела на Фина, потом на Реми, потом на Ардента. Все трое были ошарашены не меньше неё.

Колл пропал.

Вот только свободу придётся забыть

!

Глава 21. Что осталось взамен

Фин уставился туда, где всего пару минут назад стоял Колл. Он был растерян. Онемел. Лишился дара речи.

Не то что Реми.

– Что произошло? – строго спросила она. Ардент молчал, и тогда она топнула ногой и закричала. Было видно, что она на грани истерики. – Куда подевался Колл?

Ардент покачал головой:

– Похоже, Шешефеш оставил его себе.

Реми растерянно заморгала:

– Я поворачиваю этот корабль назад!

Фин понял: эти слова предназначались не столько ей самой, сколько всем остальным.

– Мы должны вернуться. – С этими словами она направилась к юту.

– Мы не можем вернуться, – тихо возразил Ардент.

Реми застыла как вкопанная.

– Это почему же?

– Да, почему? – повторил её вопрос Фин.