Тени Потерянного Солнца

– Никто не может приказать мне, что делать, – сказал он ей. – Команда «Кракена» – моя семья. Ради них я готов на что угодно, потому что люблю их, а не потому, что я должен. – Он умолк. – Так же, как моя мама поступила ради меня.

Ниф покачала головой и едва заметно улыбнулась.

– Что такое? – спросил Фин.

– Ничего, – сказала она. – Просто… такие слова редко услышишь среди Рати и Исчезаек, вот и всё. – Она отвела взгляд.

Фин подождал, а когда молчание затянулось, сказал:

– Я видел, как ты потянулась к Коллу, когда Шешефеш схватил его. Ты пыталась его спасти.

Ниф пожала плечами, но ничего не сказала.

– Если бы тебе удалось схватить его за руку, – гнул свою линию Фин, – Шешефеш мог утянуть тебя вместе с ним. И тогда ты попала бы в ловушку к Узлу Скрученной Верёвки и провела бы там со всеми этими моряками целую вечность.

Ниф ничего не ответила и не осмелилась встретиться с ним взглядом.

– В Онейре, когда Реми рассказывала, как близко подползла пустота, когда Колл пытался освободить из отмели нашу раковину, я тогда понял, что в её истории чего-то не хватает: тебя. Ты была там и помогала ему, хотя пустота была совсем рядом. Чтобы спасти нас, ты рисковала собой. – Он шагнул к ней. – Никто не приказывал тебе идти на этот риск, Ниф. – Он опустил руку ей на плечо и сжал его. – Более того, так поступил бы только истинный член команды.

Ниф заёрзала, смущённая его вниманием. Но от правды не спрятаться: она действительно хотела быть членом экипажа. Остальные были ей не безразличны, даже если она была не готова в этом признаться. Иначе почему она рисковала собой ради них сколько раз?

Ниф снова поёрзала и прочистила горло:

– Отсчёт закончен. Пора дать Реми ещё один шанс.

– Верно, – сказал Фин.

Поднимаясь по трапу на ют, он всё ещё думал об этом их разговоре. Наверху он остановился и, повернувшись, сунул руку в свою воровскую сумку, чтобы взять оттуда кое-что важное.

– Эй, Ниф…

Она подняла глаза.

– Лови! – крикнул он.

Ниф машинально вскинула руки и на лету поймала брошенный им предмет, тускло блеснувший в мерцающем свете Пиратской Реки. Её серебряный браслет.

Глаза Ниф вспыхнули. Вернув браслет на запястье, она открыла рот, снова закрыла и, несколько раз сглотнув, тихо сказала:

– Спасибо.

Он улыбнулся и кивнул, а затем пошёл на ют. В голове у него по-прежнему кружились и мельтешили мысли о маме, Ниф, команде «Кракена», о Рати и Исчезайках, Колле и Арденте. Он не знал, что сказать Реми. Он просто хотел быть с ней рядом. Просто, чтобы ей стало лучше.

Ничего не говоря, Фин прислонился к перилам и уставился в небо. Река всё ещё была плетёным узлом, но пещера Шешефеша уже осталась позади.

Было темно, и его звезда – та самая, которую давным-давно ему указала мама, – сияла над горизонтом. Фин улыбнулся. Он знал: она всё ещё где-то там. Женщина, которая спасла его от загонов, в которых выросла бедняжка Ниф. Женщина, которая рисковала всем, чтобы дать ему шанс. Так же, как Колл поступил ради них всех.

Его грудь пронзила острая боль. Он посмотрел на Реми. Хотя её спина была неподвижной, а взгляд устремлён вперёд, её страдания были очевидны.

– Мне будет недоставать Колла, – сказал он.

Это была чистая правда. Колл был хорошим капитаном. Да, он не помнил Фина, но всегда был готов прийти на выручку друзьям.

Подбородок Реми дрогнул:

– Мне тоже.

Он колебался.

– Хочешь поговорить об этом?

– Вообще-то нет.

Фин минуту постоял, думая о том, чего бы он хотел на её месте.

– Не против, если я постою здесь подольше? Обещаю не мешать тебе.

Она посмотрела на него:

– Вообще-то Плюс Ещё Один…

Фин спрыгнул с перил, готовый броситься вниз по трапу.

Но на губах Реми играл призрак улыбки.

– Я не против, – сказала она. – А если честно, то я только за.

Фин улыбнулся ей.

– Отлично, – заявил он. – Я просто постою здесь. На тот случай, если я тебе понадоблюсь. Мало ли что.

Реми кивнула и вновь сосредоточила взгляд на переплетённых нитях Реки. Правда, теперь её плечи и спина не были похожи на деревянные.

Подозревая, что он, вероятно, уже забыт, Фин вновь занял позицию у перил, но уходить не спешил. Каково же было его удивление, когда через несколько минут он услышал от Реми тихое «спасибо».

Глава 22. Рябь на поверхности океана

– Ардент? – позвала Маррилл, входя в тёмную каюту. Сложив руки за спиной, волшебник стоял и смотрел в дальний иллюминатор. Пенный след «Кракена» мерцал, словно золотистый огонь, отбрасывая в темноту ночи яркие искры.

– Когда я впервые пришёл к Шешефешу, – сказал Ардент, не оборачиваясь, – я верил, что Былитамская Карта приведёт меня к секретам Дзаннов.

Маррилл безрадостно усмехнулась:

– Так она и привела.

– Привела, – согласился он. – Хотя Потерянное Солнце Дзаннин оказалось не совсем тем, что я предполагал. Это было до того, как Серт напился воды из Реки, до Мерессианского Пророчества. Тогда я почти не слышал ни о каком Потерянном Солнце. Нет, больше всего на свете я хотел обрести силу Дзаннов. Карта была моим главным вожделением. Зная теперь, что Роза Компаса была у Шешефеша… Это чудовище обмануло меня.