Тени Потерянного Солнца

Но Фин думал лишь об одном: о чёрной слизи, которая, как он видел, капала со стенок горла этого существа. Она была точно того же цвета, что и татуировка Колла, и рисунки, скользившие по стенам этого странного места. Эта слизь была живой, но бесформенной. Это и были чернила…

– Вы не только угрожаете мне, но и оскверняете мою комнату присутствием недостойных!

Запустив руку в свою воровскую сумку, Фин нащупал пустую банку, которую хранил именно для таких случаев. Быстро открутив крышку, он дождался следующей вспышки гнева чудовища.

– Прекрати свои препирательства, кальмар! – рявкнул Ардент. – Дай мне то, что она оставила тебе, или я обрушу на тебя всю силу Реки!

Ниф начала считать на пальцах. Раз… два…

– Безмозглый волшебник! Я отправлю тебя навстречу твоему… Гак!

Как только огромный клюв открылся, Фин нырнул между створками и одним взмахом провёл флягой по горлу чудовища, наполняя её чернилами.

– Ах… юхк… чрр…

Гигантские колонны вокруг них закачались и начали разматывать свои кольца. Катушки двери раздвинулись, галерея за ними теперь превратилась в кишащую массу щупалец. Шешефеш зашевелился.

Фин вскочил на ноги.

– Я добыл чернила! – крикнул он, поднимая в воздух склянку с чернилами.

– Проооокляяятииие! – закончил Шешефеш.

Глава 20. Песнь Шешефеша

Маррилл изо всех сил пыталась удержаться на ногах. Весь мир вокруг пришёл в движение. То, что ещё пару минут назад казалось колоннами, толстыми, как стволы секвойи, теперь превратилось в шевелящуюся массу щупалец. Сквозь щели между ними во всех направлениях, извиваясь, текли ленты золотистой воды.

До неё внезапно дошло: вся эта структура была одним гигантским существом! Не было ни пола, ни потолка. Только воздух, только магия и огромная масса Шешефеша.

– Что ты наделал? – пронзительно крикнул Колл, когда Фин подбежал к ним. В руке у него был зажат пузырёк с густой тёмной субстанцией.

– У нас есть чернила! – воскликнул он, с видом победителя поднимая пузырёк вверх. – Давайте выбираться отсюда!

– Вор! – взревел Шешефеш.

В их сторону метнулось длинное щупальце. Маррилл пригнулась. Фин вскрикнул. Подняв голову, Маррилл увидела, как он летит по воздуху на своих небесных парусах. А в следующий миг в неё, откуда ни возьмись, врезалась какая-то девушка, которой раньше тут не было.

– Эй! – воскликнула незнакомка.

– Привет, – машинально ответила Маррилл. У неё не было времени задавать вопросы. Пол под ними качнулся.

Маррилл вскрикнула, и её голос влился в хор других голосов.

Она ударилась о резиноподобную кожу другого толстого щупальца. Удар выбил весь воздух из её легких. Она попыталась встать на четвереньки, но внезапно почувствовала, что снова взмывает ввысь. Она подняла глаза.

Рядом с ней Колл, Реми и незнакомая девушка тоже поднимались на ноги. Фин отчаянно скользил на своих небесных парусах, лавируя между тушей Шешефеша и смертоносной водой.

Мимо них пролетел кончик покрытого танцующими татуировками щупальца, не самого большого, но всё равно массивного, длиной с телеграфный столб.

Им замахали руками опутанные верёвками моряки, вопящие так, будто катались на невообразимо жутких каруселях.

– Теперь вы получите! – рявкнул один из них.

– Глядите-ка, кто-то разбудил Шешефеша! – гаркнул второй.

– Надеюсь, тебе понравится превратиться в лепёшку! – пискнул третий.

* * *

То, что недавно было полом, превратилось в стену, а затем в буквальном смысле перевернулось, открыв взору комковатое тело размером со стадион. Огромный, размером с хороший бассейн, глаз впился в них взглядом.

– Я такой же древний, как и сама Река, – взревел великий зверь, – рождённый в первичном потоке её вод. Я повелитель моряков, властитель Реки. Берегитесь меня и трепещите!

Маррилл заставила себя опуститься на пятки и посмотреть вниз, чтобы убедиться, что она не соскользнёт. На бледной плоти под её пальцами плетёный верёвочный узор напрягся, словно мышцы.

Она отдёрнула руку и упала навзничь. Воздух пронзил длинный шип.

– Татуировка!

– Не давайте им прикасаться к вам! – крикнул Колл.

Они попятились назад. Живые рисунки наступали, и Маррилл, как краб, отползала прочь. Нависая над ними, словно киноэкран, на происходящее взирал огромный глаз Шешефеша.

– Никто не уходит отсюда, не оставив взамен что-то ценное. Кто готов оставить здесь свою свободу? Кто готов носить чернила моей метки в обмен на чернила, которые вы взяли?