Тени Потерянного Солнца

Фин облизнул губы, чувствуя, как у него чешутся руки.

– Так вот почему ты пришёл ко мне, моряк? – продолжал Шешефеш. – Ты ищешь убежище? Безопасную гавань, чтобы укрыться от урагана?

Колл скрипнул зубами:

– Мы пришли к тебе за помощью. Нужна только она, и больше ничего.

Стены вокруг слегка сместились.

– Ты уже получил моё благословение. Что ещё я могу предложить? Какую помощь я могу оказать тебе, какую не может оказать твой волшебник?

Ардент прочистил горло и шагнул вперёд:

– Мы пришли сюда за кое-чем, что у тебя есть.

Пол под их ногами как будто дрогнул. Комната наполнилась глубоким низким гулом, как будто всё здание отреагировало на настроение Шешефеша.

– То есть ты, наконец, вернулся за Розой, – пророкотал трубный глас.

Фин выгнул бровь. Роза? Это вообще не имело никакого смысла. Последний раз они видели её в руках Капитана Железного Корабля, когда играли в Игру Маргама. Что она забыла в этом месте?

Ардент также вопросительно выгнул кустистую бровь:

– Роза?

Пол зарокотал снова. Фин начал думать, что это смех Шешефеша. Если, конечно, этот ужасный звук можно считать смехом. Это было больше похоже на противное хихиканье.

– Да, волшебник. Много лет назад ты пришёл ко мне за капитаном, чтобы помочь тебе её найти, и всё же Роза Компаса всё время была у меня.

Ардент отшатнулся:

– Роза была здесь, когда я приходил к тебе раньше? Но как…

– Доверенная мне здесь, где все пути соединяются, Волшебником Рассвета, последним из Дзаннов. Ибо даже он подчинялся правилам этого места. Никто не уходит отсюда…

– …не оставив взамен что-то ценное, – закончил Ардент. Он опустил голову и медленно выдохнул. – Кроме меня.

– Кроме тебя! – голос Шешефеша прозвучал почти игриво. – О, какая самонадеянность! Ты и вправду думал, что сможешь нарушить правила, которые связывают это место? Ты думал, что они касаются всех, кроме тебя одного? Нет, ты просто не понял, что оставил в залог – твою надежду найти именно то, что ты искал.

Фин вопросительно посмотрел на Маррилл, но она, озадаченно наморщив лоб, уже дёргала Ардента за рукав.

– О чём он говорит? – прошептала она.

Ардент вздохнул.

– Ещё до того как я потерял Анналессу, я пришёл сюда в поисках Карты, – объяснил он. – Конечно, я так и не нашёл её тогда. Хотя одна её часть была прямо у меня перед носом. – Он закрыл глаза. – И как я только не заметил?!

В знак утешения Маррилл сжала руку старика. Впрочем, Фин так и не понял, почему это так важно, что Ардент много лет назад не смог получить Розу. В конце концов, он завладел всеми частями Карты.

Ниф похлопала его по плечу и мотнула головой. На них никто не обращал внимания – идеальный момент, чтобы сделать свой ход.

Раковина раскрылась, и комната заполнилась злорадством Шешефеша. Фин начал пробираться к алтарю, а Ниф – обходить его с другой стороны.

– Тогда ты потерпел неудачу в поисках, – продолжил Шешефеш. – Пришёл другой и взял у меня Розу Компаса. Волшебник, который понимал правила этого места. Она взяла мою Розу, но оставила взамен часть себя.

Фин застыл на месте. Она?

Ардента мгновенно стало не узнать. Он весь напрягся, как будто приготовился к бою.

– Анналесса? – холодно спросил он.

Комната задрожала от глухого хохота Шешефеша.

– Я предупреждаю тебя, тварь, не играй со мной, – процедил сквозь зубы Ардент. Голос его был холоден как лёд. – Вспомни, что произошло во время моего последнего визита.

Фин сглотнул, пытаясь сосредоточиться на том, что ему предстояло сделать. Возможно, Аннелесса была здесь. Возможно, именно она взяла Розу. Лично для него это древняя история уже была мало интересна. Пока Ардент вел словесные баталии с Шешефешем, снаружи пустота пожирала миры.

Он не сводил глаз с губчатого пола, осторожно, на цыпочках приближаясь к алтарю. Напротив него Ниф делала то же самое.