– Я вижу, – сказал Ардент, доставая из потайного кармана мантии Былитамскую Карту. Казалось, будто её середину кто-то пробил кулаком. Вершина слезинки уже касалась очертаний Мереса. Потерянное Солнце уже шагнул на остров.
– А теперь поживее, – велел Ардент, поднимаясь по ступенькам на вершину помоста. – Лента и чернила. Доставай. У нас мало времени.
Маррилл опередила его. Открыв сумку, она быстро порылась в ней. Как и прежде, как только её рука легла на Ленту грёз, в ней мгновенно проснулось буйное воображение. Её пальцы буквально чесались, чтобы взять карандаш и начать делать наброски. Её внутренний взор уже видел все фантастические образы, которые она могла бы воплотить в жизнь.
Подавив в себе этот порыв, она бросилась с Лентой и чернилами к Арденту. Она уже поднималась по ступеням, когда перед ней, блестя в темноте оскалом зубов, появилось лицо, красное и чешуйчатое. Чудовище взревело, и Маррилл накрыло пламя.
Она вскрикнула, но ожога не почувствовала. Пламя вернулось в дальний конец комнаты.
– Что это было?
Ардент подошёл и выхватил у неё из рук Ленту и чернила.
– Похоже, мы всё же увидим битву Дзаннов с Потерянным Солнцем. – Он вернулся обратно к Источнику. – Я не ожидал, что он будет настолько живым. Но тогда, я полагаю, кто-то, кто помнит эти события, уже пришёл в Мерес. – Он посмотрел на окно и на черноту за ним.
Маррилл сглотнула. Вокруг них из отголосков возникали странные существа, о существовании которых она даже не подозревала, и извивались в яростной схватке. Все они усиленно стремились к тени в углу комнаты – тени, что была темнее, чем все остальные.
Тень Потерянного Солнца. Пока снаружи настоящее Потерянное Солнце неумолимо приближался, его отголоски удивительным образом уже пробуждали отголоски Дзаннов.
Ардент осторожно положил остатки карты на край Источника рядом с другими предметами и, сосредоточенно нахмурив лоб, посмотрел на них.
– Ты ведь знаешь, что делать, верно? – спросила Маррилл.
Он нетерпеливо посмотрел на неё:
– А ты как думаешь? Я же великий волшебник Ардент. Сегодня я самый могущественный волшебник на Пиратской Реке. Если кто-то и может командовать магией Дзаннов… то это я. И я смогу. А теперь отойди в сторонку и следи за тем, чтобы меня ничто не отвлекало.
Отмотав часть Ленты грёз, он сунул её под Карту так, чтобы она заполнила созданную пустотой дыру.
Затем откупорил кувшин с чернилами и на миг замешкался. Пожав плечами, он наклонил кувшин и капнул на середину Ленты чернил. Те шлепнулись на её поверхность и медленно впитались в тонкий материал.
Маррилл, затаив дыхание, ждала. Чернильные отростки расползлись по Ленте, образовав пятнистый узор, похожий на причудливый психологический тест. Но на этом всё.
Больше ничего не случилось. Чернила не превращались в острова или континенты. Миры не появлялись. Равно как островки и деревни.
– Хмм. – Ардент нахмурился и подтолкнул пальцем Ленту, пока её уголок не опустился к Источнику достаточно близко, чтобы коснуться речной воды. Лента исчезла, растворилась, как сладкая вата в стакане воды.
Неподалёку отголосок Серта продолжал бубнить пророчество, а эхо молодого Ардента яростно записывало всё, что он сказал. По всей комнате, в ещё более раннем времени, отголоски Дзаннов вели войну с надвигающейся тенью Потерянного Солнца.
– Я не могу сосредоточиться, – объявил Ардент. – Меня вечно что-то отвлекает. Мне нужно хоть немного тишины.
Глубоко вздохнув, Маррилл окинула взглядом комнату. Чем бы ему помочь? Рядом с ней возникла призрачная кошачья морда, в которой Маррилл узнала Волшебника Рассвета. Тот взмахнул руками и, вытянув воды из Источника, сотворил целый миниатюрный мир. После чего швырнул его в сторону тени у двери. Та без труда поймала его и разрушила, погрузив целый мир в забвение.
Как же остановить вой ветра, исчезающего в забвении Потерянного Солнца? Как угомонить бормотание Мерессианского Пророчества или всё ещё враждующих Дзаннов? Это было невозможно!
С досадой сжав губы, Ардент разгладил очередной кусок Ленты и вызвал из пузырька ещё каплю чернил.
Внезапно у Маррилл возникла идея:
– Ардент, можно попросить у тебя кусочек Ленты и немного чернил?
Волшебник одарил её колючим взглядом:
– Маррилл, сейчас не время для рисования…
– Поверь мне, – взмолилась она. – Это поможет.
Ардент вздохнул и, размотав рулон бумаги, разорвал его пополам. Из воздуха он наколдовал маленькую миску и наполнил её чернилами. Маррилл протянулась за ними, но на секунду замешкалась.
– У тебя, случайно, нет кисточки?
Терпение Ардента явно было на исходе, однако он щёлкнул пальцами, и появились три кисточки. Буркнув «спасибо», Маррилл взяла одну из них и окунула в чернила.
Она быстро набросала силуэт Ардента рядом с Источником, окружённым стеклянной стеной. Она на миг задумалась, затем добавила в рисунок отскакивающие от стены музыкальные ноты.