Тени Потерянного Солнца

– Ардент воспользовался Шаром, – прошептала она. – Он загадал желание.

Фину было слышно, как над их головами бурлит Источник. Снаружи в воздухе кружились угли и молнии, комната вокруг них рушилась. Стены и потолок рухнули. Вскоре не осталось ничего, кроме возвышения, Источника и клочка искорёженного пола.

Все остальное исчезло, за исключением нового Капитана и старого. Они стояли бок о бок, глядя, как вокруг них всё летело в тартарары.

Фин окинул взглядом окружавшее их опустошение. В пропасти под ними воды Реки, пенясь, закручивались вокруг шпиля. С каждым мгновением поток увеличивал скорость, его волны бились о скалы. На глазах у Фина и Маррилл заново рождался водоворот Монервы, возвращённый к жизни силой желания.

К югу от них пустота оставила в реальности дыру, затянутую теперь густым туманом, который, казалось, поглотил Пиратскую Реку. На севере пожар пожирал лес Мереса. Сквозь обугленные и сломанные стволы деревьев бежала Рать, мчась к краю обрыва, где облако светящихся углей собралось в силуэт человека. Король Соли и Песка вернулся, чтобы занять место во главе своей непобедимой армии.

Фин вздрогнул. Но прежде чем он смог постичь всю глубину бедствия, Маррилл впилась ему в руку, заставив вновь сосредоточиться на той угрозе, что была рядом.

К ним шагал новый Капитан, а его близнец беспристрастно наблюдал за происходящим. Железная фигура была совсем близко. Фин крепче схватил Маррилл и встал перед ней. Вокруг, завывая, бушевал ветер. Он трепал белую бороду нового Капитана, словно флюгер. Но тот, не обращая внимания, переступил через безжизненное тело Серта и шагнул к Источнику.

Маррилл попятилась, увлекая за собой Фина. Но, похоже, новому Капитану до них не было никакого дела. Даже не взглянув в их сторону, он погрузил руку в волшебные воды, в исток Пиратской Реки.

Было в этом действе нечто порочное. Фин тотчас вспомнил Велла, вонзившего нож в спину Знамени. Та же самая ужасающая жестокость и леденящая душу окончательность. Из каменной чаши донеслось шипение. Вода в ней, уже и так клокотавшая, вспенивалась и закипала. Золотистые пузыри покрывала тусклая плёнка.

Почти мгновенно из пропасти внизу донёсся новый звук. Рев водопадов изменил высоту, как будто те усилили свою мощь. Фин осмелился заглянуть через разбитый край пола на основании шпиля.

Его сердце похолодело от ужаса. Некогда яркие пенные каскады, что изливали волшебную воду Источника в Пиратскую Реку, теперь несли в неё металл. К водовороту внизу примешивались тёмные металлические полосы.

Поднимался Железный Прилив.

Роза каркала и, обезумев, била крыльями о прутья клетки. Капитан Железного Корабля посмотрел на своего близнеца и свободной рукой указал на водоворот. Новый Капитан послушно сошёл с возвышения и направился к краю платформы.

Фин вцепился в Маррилл, чтобы не быть сметённым набиравшей силу бурей. Монстр, который совсем недавно был их другом, снова взглянул на них. Но даже если в нём и осталось что-то от Ардента, Фин этого не увидел.

А затем, без предупреждения, новый Капитан шагнул через край, рухнул в сердце водоворота и исчез.

– Ардент! – крикнула Маррилл. По её щекам текли слезы.

Оставшийся Капитан повернулся к ним, но даже не сдвинулся с места. Фин заставил себя посмотреть в эти голубые глаза, зная теперь, кому они принадлежат. Он не был уверен, как работает эта магия, но он точно знал: оба Капитана – один и тот же человек. Неким непостижимым образом Капитан, который им угрожал, всегда был Ардентом.

Нет, мысленно поправил себя Фин. В этом существе не осталось ничего от их друга. Ардент был прав: Капитан Железного Корабля это и вправду лишь тёмный призрак Реки.

– Фин! – крикнула Маррилл, указывая на Источник. – Бежим отсюда!

И точно, через край каменной чаши, стекая вниз на помост, уже полз металл. Судя по всему, Железный Прилив лился не только из водопадов. Если они с Маррилл хотят уйти отсюда живыми, они должны бежать, прежде чем Прилив поглотит весь шпиль.

Насколько мог видеть Фин, оставался только один вариант побега. Он потянулся к шнурам на своих небесных парусах. Увидев, что он делает, Маррилл вытаращила глаза.

– О нет, – сказала она. – Ты не сможешь перенести нас обоих через пропасть!

Возможно, она и права, но Фин предпочёл проигнорировать её протест. Выбора у них не было.

– Даю тебе три секунды на то, чтобы придумать план получше, – сказал он.

Маррилл нахмурилась и посмотрела на Железный Прилив. Тот подкрадывался всё ближе.

– Ммм…

– Один…

Закусив губу, она покосилась на Капитана. Тот слегка наклонил голову. Как будто ему было любопытно, что она скажет.

– Два… – считал Фин. Он выбросил Капитана из головы и приготовился к прыжку.

– Ладно, давай, прыгай! – Маррилл вскарабкалась ему на спину и обняла за шею.

– Ага, дошло, – буркнул Фин и глубоко вздохнул. – Летим! – Разбежавшись как можно быстрее – всё же вес Маррилл давал о себе знать, – он широко раскинул руки и спрыгнул с края платформы, молясь о том, чтобы они не рухнули камнем вниз или чтобы Капитан не разорвал их на куски своей магией.