Тени Потерянного Солнца

– Не думаю, что я встречал наших гостей раньше, – сказал он.

Маррилл как будто ударили футбольным мячом прямо в солнечное сплетение. Всё понятно!

Ардент посмотрел на Фина и на девушку с… одинаковым недоумением. Он не помнил ни одного из них. Так же, как и Маррилл не помнила эту девушку. А вот Фин явно помнил.

Девушку, как и Фина, вечно все забывали. Маррилл прижала пальцы к вискам, терзаясь вопросом, случилось ли с ней это впервые. Встречались ли они раньше? Разговаривали о чём-то?

– Тебя все забывают, – сказала Маррилл, подтверждая своё подозрение. – Как и Фина. Что означает… что мы, наверное, уже встречались, да?

Девушка улыбнулась ей и подмигнула:

– Нас называют Исчезайками. Мы шпионы, которых не видно. И да, мы уже встречались. Ты только что дала мне имя, правда, правда. Я – Ниф. – Она осторожно произнесла имя, как будто ещё не успела привыкнуть к нему.

– Да? – Маррилл это встревожило.

Она совершенно не помнила Ниф, как ни пыталась вспомнить о ней хоть что-то. С другой стороны, если она и вправду та, кого постоянно забывают, как Фина, ничего удивительного в этом нет. В самом начале Маррилл запомнила Фина лишь потому, что своим несчастным видом он напомнил ей раненое животное, а в своём мире она частенько спасала разных зверей. Он был один-одинёшенек на всём белом свете. Разве могла она забыть его?

Да, в Монерве она в какой-то момент начала забывать его, но недолго. Теперь же она помнила его, потому что он был её другом – она помнила его.

Но эта девушка не была её подругой, и она определённо не казалась потерянной и не нуждалась в заботе. Ниф была уверена в себе, а значит, Маррилл и дальше будет её забывать. Это было крайне неприятное открытие.

– Мы хотя бы можем запомнить эту Рать? – спросила Маррилл, лишь затем, чтобы подтвердить своё подозрение.

– Угу. Они вторая, более запоминающаяся половина Теней-Исчезаек.

Ардент хлопнул в ладоши:

– Отлично. Это решает все проблемы. Рать – это непобедимая армия, их можно запомнить. Исчезайки – это невидимые шпионы, запомнить которых нельзя. Кстати, кто вы такие, вы двое? Боюсь, вы выбрали не лучшее время для визита к нам. Видите ли, мы выполняем крайне важную миссию. А я вдобавок только что узнал, что нас преследуют очень опасные люди, которых называют Полчище.

– Не берите в голову, – сказала Ниф и подмигнула.

Ардент скрестил на груди руки:

– Боюсь, мы не можем оставить этот вопрос без обсуждения, юная леди. За долгие годы работы волшебником я уяснил себе, что, когда люди советуют вам не брать что-то в голову, это означает, что вам точно есть о чём задуматься.

Он сцепил руки за спиной и принял позу, в которой обычно читал свои «лекции».

– Один раз, который особенно мне запомнился, я пытался вникнуть в Вопрос, Который Нельзя Задавать, – не спрашивайте почему, – когда Магистр Каликсто внезапно сказал мне: «Слушай, тебе не о чем беспокоиться, но я почти уверен, что однажды где-то здесь я сжёг маленькую деревушку». И я, естественно, ответил: «И какая местная деревушка построена из чего-то такого, что легко горит?» И он ответил: «Ну, теперь никакая».

Пока Ардент монотонно вещал о своём, Маррилл попыталась перехватить взгляд Фина, чтобы посмеяться вместе с ним. Но он увлечённо беседовал с девушкой, которую она никогда раньше не видела. Как можно незаметнее Маррилл придвинулась на шаг ближе, желая узнать, о чём они могут говорить с таким интересом.

– …Знамя Рати, – говорила девушка. – Она командует армией.

– Как ты думаешь, она может знать, где моя мама? – спросил Фин.

Глаза Маррилл округлились. Они говорили о маме Фина! Она затаила дыхание. Интересно, что ответит девушка?

– Как бы это сказать… – начала та. – Может быть…

И в этот момент история Ардента достигла своего апогея и он заявил:

– Всё пошло именно так, как и следовало ожидать! Ты ведь этого не ожидала, Маррилл? Потому что и Каликсто тоже не ожидал. – Ардент с важным видом подбоченился.

Впервые Маррилл огорчилась, что история волшебника оказалась такой короткой. Лично она предпочла бы подлиннее.

– Ммм… Да. – Она попыталась придумать вопрос, который бы вынудил Ардента продолжить рассказ. – Итак, Магистр Каликсто – он случайно не из волшебников Мереса?

– О да, он самый! – воскликнул Ардент.

Маррилл отчаянно пыталась добавить что-то ещё.

– То есть… он может быть Капитаном Железного Корабля?

Ардент задумчиво постучал ногтями себя по зубам.

– Интересная теория. Хм, думаю, такое возможно… Каликсто имел склонность к тирании. К сожалению, Каликсто не выжил в ту ночь в Мересе, когда Серт напился воды из Пиратской Реки. – Ардент на миг умолк. – К сожалению для него, во всяком случае. Смею предположить, что в его магистериуме было немало тех, кто был очень этим доволен. Что вновь возвращает меня в ту пылающую деревню!

Маррилл перестала его слушать и повернулась, чтобы спросить у Фина, узнал ли он что-нибудь важное о своей маме. Но когда она повернулась к нему, девушка, которую она никогда раньше не видела, рассмеялась и положила руку Фину на плечо.