Тени прошлого

А из-за деревьев по двое-трое появлялись отставшие охотники, присоединяясь к растущему на глазах отряду лесовичей. Едва отдышавшись, они торопливо выхватывали из колчанов длинные стрелы, втыкая их перед собой и опускаясь на колено. Лесовичи готовились к серьезному бою.

Рыжий паренек рванулся к своим, но Дин тронул коня, перегородив ему дорогу:

– Без тебя обойдемся! Держись пока подальше, герой.

Обиженный лесович попытался проскочить мимо гнедого, но сотник ловко оттер его назад.

– Там, – Дин показал на лесных охотников, – от тебя немного толку будет, можешь поверить мне на слово. Остынь, говорю. – Свесившись с коня, он отшвырнул не в меру шустрого лесовича назад. – Да погоди ты, дуралей! Понадобится мне чего-нибудь вашему вождю передать, я, по-твоему, как его искать буду? Дотумкал, нет? Будешь при мне за посыльного.

Лесович недовольно скривился и, тоскливо посмотрев на натянувших луки сородичей, согласно кивнул, исподлобья покосившись на сотника.

Змей тоже запрыгнул в седло и впился взглядом в колышущуюся листву, пытаясь разглядеть приближающуюся опасность. Лицо боевого волшебника побледнело, но загоревшиеся глаза сверкали азартом.

– Ну что, дружище, почуял чего? – подъехал к нему поближе сотник.

– Да хрен его разберет… – процедил тот сквозь зубы. – Но погляди, как лесовичи из леса удирают. Одно могу сказать точно: раз хозяева так из своего собственного дома улепетывают – жди беды. – Тревога всадника передалось коню. Он беспокойно затанцевал на месте, перебирая тонкими сильными ногами. Змей успокаивающе похлопал серого по шее. – Из-за деревьев… – Запнувшийся маг брезгливо скривился. – …смердит. Не знаю, как тебе это объяснить, Дин. Ощущение такое, будто в воздухе помои висят.

– Да уж… Хотел бы я знать, от кого наши соседи так драпают? – Дин нервно лязгнул мечом и оглянулся на готовых к атаке всадников.

Из-за кустов вырвалась последняя группа лесовичей, прикрывавших бегство. Наметанный взгляд сотника сразу заметил высокого, крепко сбитого охотника, умело командующего отступающим отрядом. Отойдя подальше от леса, он что-то прокричал приготовившимся к бою лучникам. Длинные, чуть вьющиеся светло-русые волосы. Прямой, с небольшой горбинкой, нос и твердый подбородок с упрямой ямочкой. На плечах гордого лесовича – отлично выделанная пятнистая шкура оленя. Он оглянулся, и неожиданно Дин столкнулся с оценивающим взглядом голубых, как небо, глаз.

– Святомир? – догадался сотник, показав на него стоящему рядом Ветерку. Тот молча кивнул, с обожанием глядя на замершего вождя.

А Святомир уже оглядывал строй своих воинов и отдавал какие-то команды. Когда его взгляд снова натолкнулся на взгляд Дина, тот приподнялся в стременах и отсалютовал мечом. Святомир удивленно поднял брови и отвесил легкий поклон. И тут же отвернулся, потому что в кустах послышался громкий треск веток. Святомир показал своим на кусты и что-то скомандовал. Лесовичи послушно рассыпались в стороны, растянувшись частой цепью. Сам Святомир шагнул вперед, опустившись на колено, снял из-за спины лук и решительно рванул из колчана стрелу. Дин в нетерпении подал было гнедого вперед, тоже спеша разглядеть приближающегося врага, но из леса пахнуло таким густым трупным запахом, что сотник закашлялся, а гнедой попятился к покачивающему поднятыми копьями строю дружинников.

– Да что, вообще, происходит?! Несет, как из уборной в жаркий день, – не на шутку разозлился Дин. Оглянувшись на невозмутимого мага, он съязвил: – А ты, как я вижу, принюхался?

Сосредоточенный маг ничего не ответил и все всматривался в кусты, продолжавшие трещать, словно в них ворочался кто-то неповоротливый и громоздкий. Мелькнули чьи-то размытые тени, едва различимые в сгустившихся вечерних сумерках. Лесные охотники дружно натянули луки, целясь в непроглядную листву. В зарослях неожиданно показалась высокая темная фигура. С треском переломив тонкую молоденькую осинку, оказавшуюся на пути, она шагнула из кустов. Конь под Дином испуганно всхрапнул и попятился, недовольно фыркая и тряся гривой. Сотник с трудом удержал гнедого на месте. Он поднял глаза и обмер, оторопело опустив меч, когда вслед за первым из-за деревьев выпрыгнули черные как смоль силуэты высотой в полтора человеческих роста.

Напоминающие неимоверно раздувшихся пауков твари передвигались на суставчатых ногах, полукруглые туши переходили в верхней части в человеческий торс, под черной кожей бугрились рельефные жгуты могучих мышц. Собравшиеся в группу твари осторожно двинулись на лесовичей, на ходу покачиваясь из стороны в сторону и широко разводя несоразмерно длинные руки с огромными когтистыми пальцами.

Оглянувшись назад, сотник заметил растерянные лица дружинников. Чтобы хоть как-то их подбодрить, он тронул гнедого, выехал немного вперед и замер перед неподвижным строем. Тем временем из леса появились еще две трехметровые фигуры, с корнем выворачивая тонкие деревца.

– Ни фига себе… – судорожно выдохнул Дин и оглянулся на мага. – Это еще что за дружелюбные жители леса, Змей? Никогда в жизни не видел ничего подобного. Похоже, это по твоей части?