Тени прошлого

– Этот найдет! – уверенно ответил Дин. – Он весь лес обежит, но Святомира отыщет. Лесовичи наверняка где-то поблизости. Вспомни, как волчьи всадники из леса удирали. Признаться, я думал, они раньше появятся. – Сотник поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. Отыскав взглядом знакомого бородача-десятника, дремлющего у ближайшего костра, он свистнул. Обернувшиеся дружинники растолкали спящего командира. Вскочив на ноги, десятник бегом поднялся на пригорок. – Венцель, твои орлы отдохнули?

Дружинник молча кивнул.

– Тогда поднимай своих молодцов. Нужно здесь прибраться малость. Соберите всю эту падаль, – сотник показал на изрубленные и растоптанные копытами тела, – и сожгите где-нибудь подальше. Скажи Кармайклу, чтобы помог.

Непроницаемый Венцель чуть поклонился и бегом бросился выполнять приказ. Через минуту-две дружинники нехотя потянулись на поле недавнего боя, неохотно сбрасывая отсыревшие от вечерней влаги плащи.

– Живее, лежебоки, чего плететесь! – долетел до Дина сердитый крик бородача. – Стаскивайте вон туда. И пошустрее. Если провозитесь до полуночи, ночевать будем здесь. Так что пошевеливайтесь!

Дин удовлетворенно покивал и озадаченно посмотрел на кутающегося в толстый кавалерийский плащ мага:

– Опять замерз, Змей? Погода и впрямь так себе… Спасибо, хоть дождь прекратился. Тебя не знобит случаем? А то выглядишь совсем неважно. – Сотник сел на траву рядом с другом и толкнул нахохлившегося мага в бок. – Может, пойдешь к костру, погреешься?

Трясущийся маг промычал в ответ что-то нечленораздельное.

– Змей, в самом-то деле… – Не на шутку встревоженный Дин скинул плащ и заботливо укутал дрожащего товарища. – Промозгло, конечно, но не настолько же… Тебя колотит вон всего… Иди к огню, приятель.

Съежившийся еще больше боевой маг упрямо замотал головой и благодарно покосился на друга:

– Да все в порядке, Дин. Сам не знаю, что происходит, но это точно не простуда. – Змей выпрямился и протянул плащ обратно. – Бери. Я здоров, как лось. Не обращай на меня внимания, это нервное. – Волшебник опять зябко поежился. – На душе что-то неспокойно. Поэтому и трясет всего. Не нравится мне здесь, хоть ты меня режь. Скорее бы уже лесовичи появились. Плохое тут место, недоброе. Уходить отсюда надо, Дин. – Вконец помрачневший волшебник снова уткнулся в колени.

Дин озадаченно присвистнул и почесал в затылке:

– Поменьше, говоришь, обращай внимания… – Сотник посмотрел на лес, возле которого суетились убиравшие трупы дружинники. – Я еще с детства усвоил, что, если моего друга Утера начинает нервно трясти, ничего хорошего не жди. Или мамка по шее надает, или пацаны с соседней улицы припрутся отношения выяснять. А с тех пор, как ты магом стал, у тебя это лишь сильнее стало. Твоему предчувствию уже давно только дураки не верят. – Дин прикусил губу и снова посмотрел на лес. – Уходить, говоришь… Может, правда, ну этих лесовичей к лешему, а, Змей?

Тот неопределенно пожал плечами.

– Хотя вокруг все вроде тихо… Выставлю-ка я на всякий случай дозоры. Береженого, как известно, Бог бережет. – Дин хлопнул друга по плечу. – Не переживай, Змей, все будет в порядке. Сейчас дождемся вождя с его охотниками и уберемся отсюда подальше.

– Ну вот, снова дождь пошел… – грустно усмехнулся волшебник и накинул капюшон. – Интересно все-таки, куда этот наш посланец запропастился? Лесовичи пойдут – не пойдут, непонятно. А вот ему давно бы пора вернуться. – Волшебник покрутил головой, разминая затекшую шею.

Дин краем глаза заметил движение у кромки леса и вскочил на ноги:

– О! – Показав на появившуюся из кустов рыжеволосую фигурку, он облегченно вздохнул: – На ловца и зверь бежит. Я только-только начал по нему скучать.

Взволнованный сотник шагнул навстречу запыхавшемуся лесовичу. Улыбающийся во весь рот паренек отряхнул с куртки приставшие листья и хвойные иглы. Потом с достоинством поклонился и гордо поднял голову. Но, увидев, как Дин нетерпеливо дернул подбородком, не выдержал и снова заулыбался:

– Будут с минуты на минуту, господин сотник. Пришлось немного задержаться. Похоже, волчьи всадники перед самым выходом из леса разделились. К северу есть кто-то чужой. Святомир уже выслал разведчиков.

– Передал, что мы его ждем? – опередил Дина поежившийся маг.

– Ага. – Улыбающийся во весь рот лесович утвердительно кивнул.

– Как Святомир отнесся к просьбе о встрече? – осторожно уточнил Дин, приводя одежду в порядок.

– Нормально. – Ветерок неопределенно пожал плечами. – Он и сам собирался к вам, чтобы поблагодарить за помощь.

– Много с ним народу? – Дин поправил сбившийся набок меч и одернул кольчугу.

– Я не считал. – Парень опять пожал плечами и почесал бровь. – С полсотни точно будет. Может, и больше. Когда я прибежал, многие еще не вернулись.

– Добро. – Сотник накинул плащ и, заколов у горла застежку, уселся на камень, в ожидании глядя на лес. Потом кивнул пареньку на место рядом с собой. – Садись, легконогий. Спасибо тебе. Устал, поди, по лесу носиться?

Лесович махнул рукой и с облегчением опустился на траву. Улегшись, он с наслаждением закинул гудящие от долгого бега ноги на камень: