Тени прошлого

– Точно, старина! – подтвердил командир гарнизона, усаживаясь обратно в кресло. – Так что тебя мне сам Бог послал.

– Погоди, – решительно остановил его нахмурившийся Дин. – Давай сначала решим, что нам с Мелиорном делать.

– Снова-здорово! – Людовик кисло сморщился и пристально посмотрел на друга. – Забудь. Пусть с ним Плешивый Генрих разбирается.

– Я ему помочь обещал! – упрямо отрезал Дин и с вызовом посмотрел тысячнику прямо в глаза.

– А еще ты королевскую присягу давал! – рявкнул потерявший терпение Людовик и грозно сдвинул брови. – И должен защищать Хоноргард от всех врагов. Даже от тех, которым чего-то обещал.

– Мелиорн не враг! – горячо возразил Дин и оперся на стол прямо напротив него. – Ну не верю я в это! Хорош лазутчик, за которым по пятам идут убийцы и который в любой компании выделяется, как белая ворона.

Задумавшийся тысячник неодобрительно покачал головой.

– Старина, ты же сам нас учил, прежде чем сделать так, как говорит разум, прислушаться к своей совести. А она мне во весь голос орет, что ему нужно помочь!

– И что ты предлагаешь, Дин? – Людовик недобро покосился на дверь. – Нарушить королевский приказ?

– Нет, конечно. – Сотник с надеждой посмотрел на друга. – Но и просто отдать Мелиорна костоломам из тайной канцелярии и забыть, мы тоже не можем. Ты же не хуже меня знаешь, чем это для него кончится. Придумай чего-нибудь, ты же голова! Я за этим к тебе и шел.

– Шел он, – усмехнулся Людовик. – Если ты забыл, Дин, тебя патруль привел. Клеменс! – В приоткрывшейся двери появилось лицо давешнего часового. – Пригласи нашего гостя.

Дружинник кивнул и через пять секунд завел гордо шагающего эльфа. Мелиорн остановился посреди комнаты. Часовой настороженно замер у него за спиной.

– Спасибо, Клеменс. Можешь идти.

Дружинник вышел. Хозяин кабинета поднялся на ноги и жестом указал на одно из плетеных кресел.

– Присаживайтесь, фра Мелиорн. Извините, что заставили вас ждать. Надеюсь, вы не успели заскучать?

Оставшийся стоять эльф отрицательно качнул головой и поблагодарил гостеприимного командира гарнизона изящным придворным поклоном.

– Как хотите, воля ваша. Уважаемый фра, а не расскажете мне, каким ветром вас занесло в наше королевство?

Мелиорн неопределенно пожал плечами, безразлично глядя перед собой. Не дождавшийся ответа тысячник озадаченно хмыкнул и тяжело глянул на загадочно молчащего гостя.

– Хорошо… – Людовик прошелся вдоль стола. – Мой друг сказал мне, что у вас есть письмо для короля и вам необходимо как можно скорее попасть в столицу. Это так, господин посол? – Хозяин кабинета насмешливо подчеркнул последнее слово. Почувствовавший его сарказм Мелиорн неохотно кивнул в ответ. – А нельзя ли хоть одним глазом взглянуть на ваше послание, любезнейший фра?

Эльф отрицательно покачал головой и стал отрешенно смотреть в окно. Людовик красноречиво посмотрел на друга:

– Дин, мы зря теряем время. Объясни своему попутчику, что его заждались в тайной канцелярии.

Настороженный эльф перевел взгляд на приятеля и с тревогой заметил в его глазах знакомый по первым дням общения холодок.

– Мелиорн, приятель, правила игры изменились. – Сотник вопросительно глянул на Людовика и, когда тот едва заметно кивнул, продолжил: – Пришел приказ задерживать всех жителей Шепчущего Леса, оказавшихся на территории королевства.

Мелиорн пораженно распахнул глаза и смертельно побледнел. Раскрыв было рот, он собрался что-то спросить, но, передумав, крепко сжал тонкие губы и безразлично уставился перед собой.

– Я так понимаю, разговора не получится, – со вздохом сделал вывод Людовик и, усевшись в кресло, с упреком посмотрел на молчуна. – Если вы решили изображать из себя святого Яна Непомудского, пусть с вами дознаватели тайной канцелярии беседуют. Знаете, кто это, уважаемый фра?

Безразличный Мелиорн отрицательно покачал головой.

– Крайне неприятные типы, которые без всяких церемоний отберут ваше письмо.

– Навряд ли, – тихо ответил на это гордо вскинувший подбородок эльф. – Правитель Элкиорн предвидел подобный поворот событий. Мое послание здесь!

Мелиорн постучал пальцем по лбу. Людовик уловил в его голосе ехидные нотки, скрытые за безупречной вежливостью.

– М-да-а… – Он усмехнулся. – Это создает определенные трудности. Для вас. – Командир ноирского гарнизона тяжело посмотрел на бесстрастного эльфа. – Костоломы из тайной канцелярии клещами вытащат его из вашей головы. Или запытают вас насмерть, – безжалостно закончил Людовик, заметив промелькнувшее в глазах Мелиорна презрение. – Первый вариант, кстати, для вас предпочтительнее. Если у вас действительно какие-то важные новости, они рано или поздно все-таки попадут к королю в виде протокола допроса. А так вы просто тихо сгинете в подземельях тайной канцелярии.

– Что ж… – Невозмутимый эльф пожал плечами и смело посмотрел ему в глаза. – Любезный господин тысячник, вы воин и производите впечатление человека, который знает, что такое долг и честь. Я поклялся Правителю Элкиорну, что доставлю его слова вашему королю или умру…