Тени прошлого

– …в пыточных застенках канцелярии, – закончил за него задумчивый Людовик, с уважением покачав головой.

– Старина, ну не дело это… – вмешался в разговор Дин. Решительно шагнув вперед, он встал рядом с бросившим благодарный взгляд товарищем.

– А ну, цыц, заступник, а то обоих к Плешивому Генриху отправлю. – Людовик в раздумье потеребил ус. – Тебя, конечно, быстро выпустят, но пару незабываемых дней, под завязку полных острых ощущений, я тебе обещаю.

Прекрасно знающий его Дин чуть не закричал от радости, поняв, что хозяин кабинета что-то придумал. Незаметно, как ему показалось, ткнув приятеля локтем, сотник замер, дожидаясь продолжения.

– Фра Мелиорн, вы тоже воин, поэтому спрошу вас как честного воина: если мы найдем общий язык и обойдемся без палачей Плешивого Генриха, клянетесь ли вы ни на шаг не отходить от этого обормота, взявшегося проводить вас до Валидора?

Немногословный эльф покосился на стоящего рядом приятеля и, подумав пару секунд, утвердительно кивнул:

– Обещаю.

– Тогда так. – Людовик хлопнул себя по коленям и, поднявшись на ноги, прошелся по комнате. – Дин, плачь, кончился твой отпуск.

Вместо того чтобы последовать совету, сотник радостно улыбнулся. Людовик досадливо махнул рукой:

– Хватит скалиться, отзывчивый ты наш. За него, – хозяин кабинета внимательно посмотрел на Мелиорна, – головой отвечаешь, будь ты мне хоть три раза друг и старый боевой товарищ.

Дин с готовностью закивал.

– Игнорировать приказ я не могу, поэтому повезешь его в тайную канцелярию.

Мелиорн снова напрягся, отодвинувшись от приятеля. Дин непонимающе посмотрел на прохаживающегося перед ними командира гарнизона. Тот заметил их недоумение и довольно усмехнулся:

– Чем недовольны, любители приключений? Не доверяю я Плешивому. – Тысячник хитро прищурился и, остановившись, лукаво посмотрел на них. Сотник разглядел в его глазах веселые искорки. – Поэтому повезешь господина эльфа в столичное управление тайной канцелярии. И только попробуй его по дороге потерять! – Тысячник поднес к носу друга внушительный кулак и заметил невозмутимую улыбку Мелиорна. – А вы-то что развеселились, господин капитан эльфийских стрелков? Я бы на вашем месте так не радовался, любезный фра. В тайной канцелярии вам все равно побывать придется.

Что-то окончательно решив, тысячник устало тряхнул головой и вернулся к столу. Усевшись обратно в кресло, хозяин кабинета внимательно посмотрел на встрепенувшегося сотника.

– Вот что, Дин. Перед тем как сдать своего приятеля коллегам Плешивого Генриха, загляните к капитану королевской гвардии Лесли де Котиньяку. Это мой дружок по детским играм. Передашь ему от меня письмо. Фра Мелиорн, вы сможете написать такую записку, чтобы его величество захотел с вами встретиться?

– Думаю, да! – с энтузиазмом откликнулся Мелиорн, от радости мгновенно растерявший все свое хладнокровие и невозмутимость.

– Тогда начинайте выдумывать текст, – подмигнул ему неожиданно улыбнувшийся Людовик. – Как капитан королевской гвардии, Лесли имеет доступ к королю Наидину и наверняка не откажет другу детства в маленькой просьбе.

– Я же тебе говорил, что он умница!!! – Дин восторженно посмотрел на воспрянувшего духом приятеля.

Мелиорн благодарно приложил руку к сердцу:

– У меня нет слов, способных выразить вам мою благодарность, господин тысячник. Вы…

Во дворе раздался какой-то шум, и дробно сыпанул приближающийся лошадиный топот. Эльф замолчал, тревожно посмотрев на подобравшегося приятеля. Выглянув в окно, Дин с трудом разобрал сквозь поднятые всадником клубы пыли еле стоящего на ногах взмыленного жеребца перед крыльцом. Всадник с трудом сполз с него на землю. Подбежавший Клеменс подхватил пошатнувшегося гонца под руку. Всадник что-то прохрипел и, доковыляв до лавочки, обессиленно привалился к стене.

– Харди, воды принеси, – закричал часовой и бросился к крыльцу.

Дин отвернулся от окна и, увидев вопросительный взгляд Людовика, показал на входную дверь глазами. Та беззвучно отворилась.

– Гонец от десятника Михеля, – доложил дружинник.

– Ну, так чего ты ждешь?! – Командир гарнизона вскочил на ноги. – Зови его сюда!

Дружинник широко распахнул дверь, пропустив в кабинет покрытого грязью человека в форменной куртке. Вошедший торопливо отсалютовал и, захлебываясь от спешки, заговорил:

– Худые вести, господин тысячник. На Лихоборы вчера ночью какая-то тварь налетела! Деревенских без счета потоптала и тамошнего мага в клочья разорвала… – Гонец облегченно замолчал, с трудом переведя дыхание.

– Мартин! – Людовик рванулся к двери, на ходу подхватив с лавки расшитый по воротнику золотой вязью плащ. – Где этот бездельник целый день шляется?! Поднимайте дежурную полусотню. Моего жеребца к воротам! Быстро! – Оглянувшись по сторонам, тысячник отыскал скромные ножны, лежащие в углу. – Дин, со мной. По дороге договорим.

– Господин де Ласси, я бы хотел отправиться с вами. – Старающийся не мешаться под ногами Мелиорн неожиданно шагнул вперед.

Командир гарнизона удивленно поднял брови, потом перевел вопросительный взгляд на собранного Дина. Сотник с улыбкой пожал плечами и толкнул дверь: