Тени прошлого

– Шут гороховый! – безнадежно махнул рукой Людовик. – Если что – я тебя предупредил. Будешь крестьянские телеги у главных ворот перетряхивать.

– А почему он – Змей? – поинтересовался эльф.

– На самом деле моего друга Утер Вапенрок зовут, – пояснил Дин. – О, коней привели. Эй, давай сюда!!! – окликнул Дин дружинников, ведущих к воротам лошадей. – А Змей – это, конечно, прозвище. Земляки мы с ним. На соседних улицах жили. Дружили – не разлей вода. А как подросли, ненадолго разошлись пути-дорожки. Я в конницу королевскую подался, а он в Магическую Академию. Змей еще мальчишкой о чудесах бредил. Поэтому, как подрос, подался в столицу на волшебника учиться. И правильно сделал. Маг из него знатный получился, – похвастал Дин, радуясь за друга детства. – А как Академию окончил, снова меня разыскал. Я тогда уже в сотне Людовика лямку тянул.

– На мою голову, – притворно вздохнул тысячник. – Сколько мне эти раздолбаи крови попортили – вы себе даже не представляете, любезный фра Мелиорн. И, как назло, один – боевой маг от Бога, второй – прирожденный военный. А так бы выгнал в шею за их пьяные выходки. Ладно, пора. Чувствую, сами еще все увидите, уважаемый господин эльф.

Тысячник погрозил кулаком нарочито скромно опустившему глаза сотнику и толкнул дверь. Оседланные кони уже ждали у крыльца. На крайнем жеребце каурой масти красовался изящный мужчина неопределенного возраста, в неброском зеленом плаще с серебряной вышивкой, наброшенном поверх светлого кожаного колета. Он расслабленно откинулся в седле, время от времени лениво поглядывая по сторонам. Увидев Дина, ошарашенно замер, потом ловко соскочил на землю и кинулся обнимать друга детства. Голубые глаза молодо сверкали на симпатичном слегка смуглом лице:

– Дин! Чертяка!!! Какими судьбами?!

Обрадованный не меньше его сотник крепко обнял земляка, потом, отстранившись, уважительно покачал головой:

– Ну, просто франт! Настоящий волшебник! Ничего, что я с вами так запросто, господин боевой маг?

– Скажешь тоже! – заразительно рассмеялся бывший односельчанин и вопросительно посмотрел на командира гарнизона, ожидая объяснений.

– Потом. По коням, братцы-кролики, – оборвал их радость тысячник, вскакивая в седло. – После порадуетесь встрече. А сейчас нас господин магистр ждет. Опоздаем – потом стыда не оберешься. Поехали.

Людовик заметил быстрый взгляд, искоса брошенный Мелиорном на изящно одетого боевого мага. Подождав, пока эльф займет свое место в седле, он вежливо представил их друг другу:

– Любезный фра, знакомьтесь: это и есть тот самый Змей, о котором мы с Дином вам столько рассказывали.

Маг вежливо наклонил голову, внимательно разглядывая странного спутника своего старого друга.

– А это, Змей, фра Мелиорн, капитан личной гвардии правителя Элкиорна.

Эльф ответил волшебнику не менее изысканным поклоном. Тысячник неожиданно усмехнулся, глянув на них обоих.

– Вот и ладушки. Между прочим, вам на пару упрямого магистра уговаривать. Но-о-о!

Вороной тронулся степенным шагом. – Дин, по-быстренькому расскажи своему приятелю, что происходит. Змей, ты старика Неофима не хуже моего знаешь. Магистр – мужик неплохой, но в наши земные дела лезть не любит. А нам без помощи городских магов, похоже, никак не обойтись. – Людовик со значением посмотрел на помрачневшего волшебника и немного помолчал. – Да не кисни раньше времени! Неофим – дядька упрямый, но ответственный и про долг свой перед людьми еще не забыл. Так что, если поверит, – наверняка в стороне не останется.

– Осталась самая малость, – весело отозвался Дин, скачущий рядом с закадычным дружком. – Убедить нашего Белого Старца в том, что в лесу завелся некромант и Призрачный Дракон.

– Кто? – Боевой маг даже поперхнулся, едва не потеряв поводья.

– О-о-о, брат, это длинная история. – Сотник лукаво прищурился. – У нас для тебя несколько новостей. И все несильно хорошие. Слушай.

Копыта звонко цокали по брусчатке. Едущие попарно всадники сворачивали из одной узкой улочки в другую, быстро приближаясь к главной площади города. Остроконечные готические шпили городской ратуши гордо возвышались над крытыми красной черепицей крышами. Венчающие их святые строго смотрели на раскинувшиеся у их ног городские улицы, свысока благословляя спешащих по ним жителей и охраняя их покой. Дин без устали крутил головой, узнавая знакомые места и любуясь зелеными сквериками между невысокими трехэтажными домами. Пару раз навстречу попадались потемневшие от времени каменные фонтаны. Почти все первые этажи были прикрыты полукруглыми арками, в которых шумно толкались многочисленные прохожие. Всадники то и дело выезжали на небольшие площади с вырубленной из светлого песчаника статуей какого-нибудь святого, с отрешенным видом глядящего в небо или на раскинувшийся у ног рынок. Несколько раз попались скромные красавицы, потупившие взор, или грозящие небу каменными мечами грозные герои.