Тени прошлого

– А по дороге, дорогой господин эльф, расскажите нашему почтеннейшему магистру о произошедшем в Лихоборах, об оживших мертвецах и Призрачном Драконе, – одобрил их идею рассудительный Людовик.

Привратник поманил оставшихся за собой и повел их по тенистой тропинке в глубину яблоневого сада, начинающегося от дома.

Сопровождаемый Мелиорном магистр вернулся только через четверть часа. Расторопный Эндрю успел принести за это время горячий чай и небольшие воздушные печенья.

– Баловство, но вкусно. – Дин с удовольствием захрустел принесенным угощением.

Людовик задумчиво зачерпнул из вазочки печенья и молча положил одно из них в рот. Когда за деревьями раздались неторопливые шаги и на тропинке появился старый волшебник, о чем-то расспрашивающий Мелиорна, он рассеянно ссыпал оставшееся обратно в вазочку и вежливо поднялся навстречу.

– Сидите, сидите, дорогой тысячник. – Магистр поднялся по деревянным ступенькам и с показушным стариковским кряхтением уселся на лавку. Немного помолчав, он налил себе ароматного цветочного чая, пододвинув блюдце с малиновым вареньем. Сделав маленький глоток, озадаченно прищурился, глядя перед собой. – Получается, окрестными разбойниками теперь верховодит некромант… Знаете, что мне во всей этой истории непонятно, любезный господин эльф?

Мелиорн отрицательно покачал головой.

– Вы же наверняка знаете, уважаемый фра, что для оживления Дракона необходимо безумное количество энергии. Значит, либо темный маг обладает колоссальной силой, либо, что вероятнее, использует некий мощный артефакт. Но его бы я почувствовал даже посреди Гиблого Леса. Странно…

Задумавшийся магистр сделал еще один маленький глоток. В воздухе повисло тягостное молчание.

– Так вы нам поможете? – не выдержал затянувшейся паузы заметно нервничающий тысячник.

– Безусловно, – вздрогнул опомнившийся магистр. – Простите меня, дорогой Людовик. Задумался. Пытаюсь прикинуть реальный баланс сил.

– И что получается, почтенный магистр? – осторожно вступил в разговор боевой маг.

– Давайте посчитаем вместе, любезный Мастер Огня, – улыбнулся почтенный волшебник. – Я прекрасно знаю своих коллег по цеху. Вы, дорогой тысячник, можете смело положиться на любого из городских магов. Правда, старик Роланд теперь редко выходит из дому. А добраться до меня для него вообще подвиг. Так что на него не стоит особенно рассчитывать. Остается Бейзер, его неразлучный приятель Себастьян и наш легкомысленный непоседа Корвин. Ну и, конечно, ваш покорный слуга. – Магистр отвесил шутливый поклон. – Правда, я тоже давно не мальчик и вряд ли выдержу даже однодневную поездку верхом.

– Ничего, придумаем что-нибудь. Ведь вы же наш главный козырь, – совершенно искренне обрадовался боевой маг. И возбужденно ткнул приятеля локтем в бок. – Два белых, элементалист и Мастер Ветра. Неплохой получается расклад, а Дин?

– Забыли себя посчитать, дорогой Мастер Огня. Вы, помнится, тоже маг не из последних. – Магистр с мягкой улыбкой покачал головой.

– Против некроманта и Призрачного Дракона?

– Слышал, вы в одиночку стаю из пятерых лощинников уделали. На такое не решился бы даже я. – Старый волшебник одобрительно посмотрел на смущенного Змея. – Хотя, действительно, против некроманта лучше всего Магия Жизни. Хвала богам, что кроме меня есть еще Бейзер. – Магистр зачерпнул маленькой ложечкой варенье. – Мой преемник практически не уступает мне по силам.

– А опыт? – лукаво прищурился оживившийся Змей.

– Тогда думайте, как организовать мою встречу с этим вашим некромантом. – Польщенный магистр довольно прищурился. – В общем и целом картина получается следующая: радоваться особенно нечему, но и опускать руки раньше времени не стоит. Призрачный Дракон – тварь смертельно опасная. Но справиться с ним можно. Не знаю, одолею ли я его в одиночку, но на пару с Бейзером – наверняка. Примерно то же самое и с темным магом. Хотя тут не все понятно… Пока мы слишком мало о нем знаем. И если Темный Мастер действительно воспользовался специфическим артефактом, то силы его куда меньше предполагаемой.

– И тогда шанс с ним справиться есть даже у меня, – понимающе улыбнулся боевой маг.

– У вас, дорогой Мастер Огня, он есть в первую очередь, – с добродушной стариковской улыбкой подтвердил его догадку магистр и отхлебнул из чашки. – В отличие от нас, магов сугубо мирных, вы владеете массой боевых заклинаний и владеете самой подходящей для них силой.

– Значит, еще пободаемся, – облегченно подвел итог заметно повеселевший командир королевского гарнизона. – Осталось только придумать, как выгнать нашего некроманта из болот. А с ним и окопавшихся там разбойников.

Глава 11

– Змей, как друга прошу… – Дин на мгновение запнулся, чуть не потеряв мысль. – Хватит пол раскачивать! Если кто забыл, это еще и потолок кабинета Людовика. Насыплешь ему мусора на бумаги – он с утра тебе обязательно уши оборвет! – Дин чуть не поставил вместительную глиняную чарку, одолженную на кухне, мимо стола.