Тени прошлого

– Если бы. – Волшебник тяжело вздохнул. – Рассказывать особенно не о чем… Повстречать-то я ее повстречал, а вот удержать не смог. В общем, не вышло у меня ничего. То ли сам дурак лопоухий, то ли просто не повезло…

– О-у, приятель! – остановил раскисшего друга разволновавшийся сотник. – Ну-ка сдай назад! Давай все по порядку, Змей.

– Не получилось у меня, короче, семьи, Дин. – Совсем поникший волшебник взял со стола пустую кружку и разочарованно заглянул внутрь. – Года два назад занесло меня снова сюда, в Ноир. Я же после твоего перевода годик еще помыкался, а потом на вольные хлеба подался. Стал к торгашам наниматься, обозы их сопровождать. Надоело на одном месте сидеть.

– Вот это как раз на тебя похоже. – Дин похлопал немного успокоившегося друга по плечу. – И как ты умудрился при такой кочевой жизни с кем-то познакомиться?

– Я тогда караван местного торгаша Лиденброка привел. Он, конечно, скряга редкостный, но в тот раз заплатил неплохо. Мы в Гиблом Лесу на каких-то оборванцев наткнулись, а на телегах, видать, что-то очень ценное было. Решил я после всех этих приключений отдохнуть малость. К тому же работы в городе все равно никакой не было. Снял себе на постоялом дворе комнату. И на третий день встретил ЕЕ. Рыжая, лицо в забавных веснушках, огромные карие глазищи, ладная фигурка с осиной талией и звонкий, как лесной ручей, голос. Я ее на овощном рынке в двух кварталах отсюда встретил. Как сейчас помню, мать ее за свежей капустой и морковкой послала. Веришь, нет, Дин, – волшебник схватился за голову и печально посмотрел на притихшего друга, – с первого взгляда влюбился, как мальчишка. Увидел ее и обомлел. А она стоит, вся в солнечных лучах перед овощным лотком, смеется. Я остолбенел, слова из себя выдавить не могу. Потом опомнился, наваждение это сладкое стряхнул. Подбежал, предложил ей корзину донести. А она так смешно засмущалась… В общем, слово за слово, разговорились. Узнал я, что она дочка пекаря, зовут Марика и живет она неподалеку, всего в одном квартале от рынка. Пока болтали, мы уже и пришли. Я опять растерялся. Кое-как предложил ей вечером встретиться и куда-нибудь сходить. И пошло-поехало… – Мечтательное лицо Змея озарила счастливая улыбка. – Скучал по ней целый день. Едва расставались, я уже был готов бежать за ней следом. Весь день Марика оставалась дома, помогая матери и отцу. А я сидел в гостинице и ждал, когда же, наконец, настанет вечер и я снова увижу любимые глаза. Часами мы бродили по пустеющим улицам, не замечая времени. Прошла неделя, потом другая… Я не мог прожить без нее и дня.

– Крепко же тебя она зацепила, дружище. И чем все кончилось?

– Ничем, – снова помрачнел уткнувшийся в пустую кружку маг. – К концу месяца поговорил я с ее отцом и снял уютный двухэтажный домик возле Цветочной площади.

– Милое местечко, – одобрил сотник выбор товарища.

– Красивое… Я даже хотел вступить в здешнюю гильдию магов…

– И что же случилось? – нетерпеливо подогнал замолчавшего друга заинтригованный рассказом сотник. – Почтенный магистр испугался, что ты метишь на его место, и отказал?

– Ничего, – неожиданно разозлился собравшийся волшебник. – Хватит скалиться, Дин. Как раз с этим не возникло никаких проблем. Дорабатывая контракт с Лиденброком, я опять отправился с караваном в столицу. Пока три недели туда, пока обратно… Короче, прошло почти два месяца. Когда вернулись, я еле дождался, пока въедем в городские ворота. Сдали караван, все честь по чести, и бегом на Цветочную площадь, к своей ненаглядной Марике. Она вроде поначалу обрадовалась, на шею бросилась. Неделю все нормально было, а потом началось… То к подругам ей сбегать надо, то родителей навестить… – Маг в сердцах чертыхнулся. – Потом к тетке уехала на три дня. Живем вроде под одной крышей, спим в одной постели, а друг друга не понимаем совершенно. У нее своя жизнь, у меня своя. И потихоньку-помаленьку стали мы с ней совершенно чужими людьми.

– Вот я и говорю, что этих женщин сам черт не разберет, – посочувствовал расстроенному товарищу Дин.

– Не скажи, – горько усмехнулся волшебник, покачав головой. – Скоро у Марики безделушки дорогие откуда-то появляться начали. Сначала браслетик золотой, потом нитка жемчуга. Отборного, морского. Колечко с камешками. В конце концов мне интересно стало, откуда такие обновки?

– И чего твоя ненаглядная ответила? – осторожно полюбопытствовал Дин, откинувшись на стуле.

– Папа, говорит, подарил… – Утер зло прищурился. – Отец у нее, конечно, мужик зажиточный, но на такие подарки еще одну пекарню открыть можно. Уж мне-то она могла не врать, я все-таки не местный валенок и в драгоценных украшениях худо-бедно разбираюсь. Решил я как-то вечерком за ней следом прогуляться. Согласен, некрасиво, – признал он, заметив косой взгляд товарища. – Вот только очередной подругой сынок местного ростовщика оказался. Так что нечего на меня так смотреть.

– Ох ты… – Не ожидавший такого окончания романтической истории сотник растерялся. – Ну, ты это, Змей…