Тени прошлого

– Да я, как меня зовут, забыл, не то что заклинание закончить. – Волшебник с упреком посмотрел на улыбающегося во весь рот приятеля и криво усмехнулся, потерев челюсть. – Даже в сторону отскочить не успел, как ты мне кулачищем врезал.

Дин подцепил с тарелки кусок ветчины, собрался налить еще по одной и с сожалением поболтал почти пустой кувшин:

– Гляди-ка, Змей… Прикончили мы с тобой винишко-то за разговором. Хоть за добавкой беги.

– Не, дружище, – замотал головой категорически не согласный собутыльник. – Допиваем, и по норам, спать. Людовик строго-настрого предупредил, чтобы все тихо было. Мне еще до дома ковылять.

– Разумно, – согласился с ним собравшийся с силами сотник. – Тогда на посошок, и разбегаемся. – Дин разлил по последней.

– А куда твой загадочный спутник подевался? – поинтересовался волшебник, поболтав в кружке вино, и хохотнул. – Никогда с эльфами не пил…

– Мелиорн-то? – лукаво прищурился Дин и прислушался к шуму на улице. – Наш непоседливый гость упросил Людовика отпустить его вечером в город пройтись. А я поддержал, планируя встретиться с тобой. Интересно, куда наш эльф подевался? Время второй час ночи, а его где-то черти носят.

– Как Людовик твоего соседа вообще отпустил? – Змей залпом проглотил содержимое кружки.

– Неохотно. И только после того, как я предложил послать следом за Мелиорном пяток дружинников посмышленее.

– Ясно, – многозначительно усмехнулся боевой маг. – А где ты этого эльфа подцепить умудрился?

– Это болезни разные по дурости цепляют, – проворчал насмешливо сотник. – А Мелиорна я в арвильском порту встретил. На дежурстве.

– И кинулся его в столицу провожать? – недоверчиво наклонил голову Змей.

– Кинулся не кинулся… – пожал плечами Дин и задумчиво посмотрел в окно. – Помочь я решил. Только не спрашивай почему. Решил, и все! – Сотник пьяно тряхнул головой, разгоняя хмель. – Сам не знаю почему. Он мужик что надо, а пропал бы ни за грош. Как рот раскроет – хоть стой, хоть падай. Честь, долг… А мы все, непутевые, по грешной земле ходим. Как Мелиорн живым до Арвила добрался – ума не приложу. Нашей жизни напрочь не знает, так за ним еще какие-то серьезные ребята охотятся. Я-то думал, мы от них в Арвиле оторвались, но Сеятель этот, похоже, по его душу к магистру приходил.

Глаза Змея неожиданно потеплели. Боевой маг улыбнулся, поднялся, пошатываясь, обогнул стол и крепко обнял старого друга:

– Дин, как же я все-таки рад тебя видеть! Ни капли не изменился за эти семь лет. Я даже в чем-то тебе завидую. Хотя ты, конечно, засранец… За столько лет не нашел времени навестить старых друзей. – Расчувствовавшийся волшебник посмотрел на друга с упреком и печально вздохнул. – Столько не виделись, а ты завтра опять уезжаешь. И не поймешь, когда появишься в следующий раз…

– Провожу Мелиорна до Валидора и сразу вернусь! Обещаю! – искренне поклялся Дин, торжественно подняв руку.

– Ага, – с сомнением покачал головой Змей. – Свежо предание, да верится с трудом… Не подумывал остепениться, найти какую-нибудь сговорчивую вдовушку в округе и оставить военную службу? Все-таки четвертый десяток разменял, пора бы уже задуматься о чем-то своем. Дом, семья и дети…

Сотник усмехнулся. Встряхнув пустой кувшин, он слил остатки вина в кружки, пододвинув одну из них сильно захмелевшему магу:

– Не до этого мне, дружище. Да и, признаться откровенно, как-то пока не тянет. Вроде и одному совсем не плохо. На службе обут-одет, всегда есть чего выпить-закусить. Опять же королевской дружине кругом уважение и почет. Рейды… степняки эти… В общем, не заскучаешь. Не до вдовушек и детишек.

– Это ты просто стоящей женщины не встретил! – уверенно заявил откинувшийся на стуле волшебник. И с видом бывалого знатока жизни пообещал: – Вот попомни мое слово, Дин, встретишь ту самую – мигом забудешь про свои погони и звон мечей.

Сотник весело рассмеялся, похлопав друга по плечу:

– И это мне говорит Утер Вапенрок, по прозвищу Перекати-поле?! Дружище, чего это тебя на такие серьезные мысли потянуло? Ты не приболел, часом? Или моравское темное в голову ударило?

– Но-но-но! – обиженно вскинул подбородок приятель. – Ну-ка придержи свой острый язычок! Думаешь, чего вдруг я в Ноире очутился?

– По Людовику соскучился? – озорно подмигнул товарищу сотник.

– Ага, сейчас… – усмехнулся захмелевший волшебник, с намеком посмотрев на веселящегося друга.

– Да иди ты!! – Обрадованный Дин даже привстал, догадавшись, о чем идет речь. – Неужели вдовушка?

– Какая, на фиг, вдовушка? – не сразу сообразил полупьяный Утер. – Да не, вдовушка здесь ни при чем.

– Неужели вдовец?! – изобразил изумление сотник, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

– Да ну тебя в самом-то деле, – фыркнул от смеха Змей. – Я тут душу изливаю, а он издевается! Хорош… Обычная девчонка.

– Ничего себе! – Дин хлопнул друга по плечу и залпом прикончил вино. – Ты даже не представляешь, как я за тебя рад, дружище. Давай рассказывай все толком. Женился?

Змей сразу погрустнел и сник: