Тени прошлого

– Но они все равно могут оказаться шпионами, – настаивал Гапо.

– Нет, – ответил Арли, и на этот раз голос его был тверд и даже холоден. Это был хоть и вежливый, но выговор. – Они нордейцы, а Нордения Лорандии не враг. Раз они здесь, значит, у них есть на то веские причины, и я им верю. А ты, если не прекратишь свои глупые обвинения, отправишься к отцу на серьезный разговор, понятно?!

– Да, господин. Конечно. Приношу свои извинения.

Гапо поклонился и попятился к двери, все последовали за ним, и каждый кланялся молодому графу до земли.

– Прошу, пройдемте в комнату для приемов. Это помещение не подходит для беседы с друзьями, – объявил Арли и направился к одной из дверей. Проходя мимо Гапо и его лакеев, я не удержался и улыбнулся прямо ему в лицо, показывая, что ни во что не ставлю его подозрения. Я был почетным гостем, а этот статус могли изменить только самые исключительные обстоятельства.

Помещение, которое Арли назвал комнатой для приемов, оказалось небольшим уютным залом, обитым светло-голубой материей с золотой отделкой под потолком. Несмотря на небольшие размеры, тесно не было. Несколько зеркал создавали иллюзию пространства, а из двух больших окон открывался чудесный вид на зеленую лужайку с искусно устроенными водопадами. Мы уселись на мягкие диваны вокруг низкого столика, а Арли, устроившись в большом кресле напротив, налил всем вина.

– Добро пожаловать в мой дом, – сказал он, раздавая бокалы. – Ну, не совсем мой, конечно, а моего отца, но это не важно. Его гостеприимство не хуже моего, так что чувствуйте здесь себя как самые желанные гости. Прошу простить мое любопытство, но не могли бы вы рассказать о вашем героическом поступке? Я ничего не помню о том ужасном вечере.

Арли взял стакан и, откинувшись на спинку кресла, стал слушать наш рассказ о событиях той памятной ночи.

– Да-а, – протянул он по окончании истории, – я знал, что был тяжело ранен, но понятия не имел, как все произошло. Что ж, мне крупно повезло. Еще раз благодарю вас за ваш поступок. Я навсегда у вас в долгу.

– Мы квиты, – ответил я. Пришла моя пора изобразить солнечную улыбку. – Ваш хранитель собирался бросить нас в тюрьму. Если бы не вы, сидеть нам сейчас в темном подвале.

– С крысами, – добавил Айк.

– И пить не это вкусное вино, – подхватил Элсон, – а собственные соленые слезы.

– Ну уж слезы! Ерунда! – Арли хлопнул меня по плечу. – Гапо всегда такой. Уверен, все бы выяснилось довольно скоро.

– Надеюсь, что так, – заметил Рик и задумался. Вместе с ним задумался и я.

Мы просидели в уютной комнате довольно долго. Беседа была бурная и веселая, а отвлек нас легкий стук в дверь. Из-за занавеси появился плешивый старик в длинной белой рубахе и черных шальварах.

– Господин Арли, ваш отец просил передать, что пора ужинать, – старик стрельнул острым взором из-под седых бровей. – Разумеется, вместе с вашими друзьями.

– Лацо, передай отцу, что мы идем.

Слуга кивнул и растворился.

За длинным столом уже сидели несколько десятков человек. Гапо и сержант, что привез нас в замок, тоже были там. Они сидели на дальнем конце стола, рядом с двумя молодыми женщинами, и смотрели на нас с недоброй улыбкой. Но мое внимание почти сразу переключилось на высокого пожилого человека с темной бородой и длинными волосами в златотканом камзоле с белоснежной меховой оторочкой. Завидев нас, он слегка наклонил голову и поднял руку. Разговоры за столом смолкли.

– Сегодня мы приветствуем за нашим столом новых друзей, – заговорил человек. Сомнений не было, что то был граф, – и это не просто гости, а те герои, что спасли жизнь моему единственному сыну и наследнику. Я очень рад, что они решили навестить нас в Оренсии. Ведь теперь у меня есть возможность лично поблагодарить их за их отважный поступок, – граф поднял металлический кубок и обратился прямо к нам: – Поднимаю первый кубок нашего лучшего вина за ваше здоровье, господа оруженосцы!

Граф осушил свой кубок, и то же сделали остальные. Громкие приветственные крики огласили комнату. Я почувствовал, что должен что-то сказать:

– Благодарю и вас, ваша светлость. Для нас большая честь быть здесь, и слышать такие слова в наш адрес, хотя мы и не совершали ничего выдающегося. Любой честный человек сделал бы то же самое. Мы просто оказались в нужном месте в нужное время и рады тому, что смогли помочь вашему сыну.

Граф улыбнулся:

– Храбрые и скромные. Хорошее сочетание. Выпьем же и за это!