Тени прошлого — тени будущего

— Так точно. Искусство дает то, что нам необходимо видеть — подтверждение цели. Это опора при достижении, посыл при стремлении к мечте. Наше искусство брало упор на силу — на то, что внушало уверенность нам.

— Ух ты!.. Только у крыс не так как-то… Это что-то вроде посмертного монумента…

— Он поддержит их подобием вечной жизни.

— Надо же… и в голову такого не приходило. Айнер, но он воздвигнут в честь Героев Победы… Крысы должны успеть найти и написать среди уже вписанных имен, имена еще неизвестных им Героев. Если не найдут имени, напишут номер… Крысы знают, что нам здесь быть запрещено… но им нужно завершить работу… Крысы не сделают этого, если ты прикажешь… дашь команду уйти… Крысы твой приказ никогда не оспорят, не поступят вопреки… Не прогоняй их…

— Что ж… Пусть работают — других распоряжений крысиным батальонам еще нет… Их скрепит духом благодарность за какой-то промежуток жизни, данной им ценой жизней наших, — это придаст им сил. Когда мы будем знать, что нам предстоит сразить, и мои серые бойцы будут призваны на борьбу — они должны быть готовы к жестокому бою с незримым нам врагом. Пусть ищут героев и исписывают их именами монументы. Это и правда лучше, чем просто ждать, сложа руки, — придет смерть сейчас, не придет…

— А если ее ждать, она быстрей наступит?

— Хрен ее разберет… Но уверен, что всегда нужно приложить и силы, и старанье, чтобы ее ход замедлить… Собьют ее с прямой дороги твои преграды — уже хорошо. А если обходной путь, по которому ты ее пустил, короче вышел — тогда и ждать нечего. И винить некого — твой просчет.

— Страшно это…

— Что делать… Педантичная вообще тварь — ровно в срок является. Но устанавливаем мы этот срок обоюдно.

— Айнер, скажи честно, смерть придет?..

— Тупой вопрос. Ее пришествие неизбежно.

— А сейчас смерть скоро придет?..

— Похоже, скоро, но мы сделаем, что сможем, чтобы эту гибель остановить… Задушить бы эту падлу так, чтоб ей и не продохнуть… Но как и когда это будет, помимо нас решает еще уймище расчетных и нерасчетных факторов с допущением погрешностей…

— Это у вас так было… Рассчитали и гибель, и погрешности… Не нормально как-то получилось… Правда, крысы… Крысы думают, что все, что творит существо с естественным происхождением, пусть и перешедшее через его порог, тоже не лишено части естественности.

— Правильно, у наших творений есть часть чего-то исконного, но и только. Мы — объекты первого порядка, созданные этим космосом… Мы не способны создать объекты первого порядка, кроме себе подобных. Наши создания — объекты второго порядка… Объекты, созданные с нашим пониманием этого космоса. Бессмертный человек может создать жизнь с подходящей средой обитания — искусственным путем. Но он не может сделать этих созданий путем естественным. Даже если жизнь войдет в воссозданную среду и проложит свои дороги со своими условиями — она будет создана человеком. Потому, что в его творении только его понимание жизни.

— А не естественны ваши создания тоже отчасти?..

— Верно.

— А сделанная вами техника?..

— Просто, это то, чего не должно было быть без нас… И вообще, — то, чего не должно было быть.

— А как об этом можно узнать? Может быть, этот космос способен строить себя и чужими руками…

— Способен, конечно, — и строить, и разрушать. Только наши подстройки, принятые им, редки. Чаще он не принимает их. А узнать, что чуждо ему, — просто. Чужому он оказывает агрессивное сопротивление — грозит полным уничтожением. И чем более чуждую ему конструкцию мы строили, чем более чуждое создание в него вносили, тем быстрей следовали его реакции. А сейчас кругом что-то чужое…

— Так что это?..

— Шахты…

— А что в них?

— Сияние.

— А что это?

— Прирученная еще до нас и посаженная нами на цепь энергия сверхновых звезд.

— На что это похоже?

— На столб света, поднимающийся в небо… Видимые нам и невидимые нами без техники лучи…

— У вас на каждом углу такие…

— Верно, эти излучения, считай, безвредны… Но когда защита шахты повреждена, когда разбита преграда укрепления, его перекрытие…

— Что тогда?

— Плохо дело. Думаю, лучи «медведей» открыли дорогу через защитный барьер этим страшным силам. Теперь с поврежденных объектов исходит поток энергии, сжигающий наши щиты, закрывающие другие объекты. Похоже, дошло и до промышленных зон. Есть следы химических реакций…

— Что же делать?!

— Работать. Не будешь помогать — не мешай!

— Но я могу помочь! Я знаю про эти шахты! Я знаю про перекрытия! Здесь есть отчеты — их записал Герфрид! Там есть об этом!

— Герфрид!.. Так он и не смог держать мысли при себе…

— Но нам это на руку!

— Что?! Ты и дальше будешь копать ямы в его голове?! Разроешь его мысли?!

— Не могилу же…

— Кот, оставь его! Бери других!

— Нет, я других боюсь…

— Он простой боец — рядовой! Что он мог знать?!

— По-моему, кое-что он знал — слышал и видел.