Тени прошлого — тени будущего

— Не знаю еще! Нужно уйти в тоннели, вниз! Внизу нам не помешают сообразить что к чему!

— А здесь что, помешают?! Тебе думать никто помешать не может!

— Они каждый сигнал проверяют! И они слишком близко!

— Никому закрытых мыслей не прочесть! Мучай мозги здесь! А я еще на солнце посмотрю! Я его не видел давно!

— Не выйдет! Они по фону подвох засекут!

— А ты о чем вообще думать решил?!

— Еще не знаю! Не знаю, куда эти мысли заведут! Но явно им нужно эти мысли к каким-то выводам не допустить!

— Ты что гонишь?!

— Не гоню! Смотри, им нужно, чтоб было тихо! И они эту тишину гнетут по-тихому! Действуют не скрытно, но и не открыто! Они читают наши отчеты, но не требуют предъявить им последнюю память! Не применяют силы, но и не уходят в тень — стоят на виду и смотрят! Будто по плану! Будто обычно! Но это не обычно, и не по плану, и без видимых нам причин! Вернее — причины почти видны! К ним только присмотреться! Но они нам приглядеться не дают — блокируют каждый взгляд этой установленной ими тишиной, как дымовой завесой! А если мы увидим — будем вынуждены ими молчать! Ими и их силой! Ты понял?! Они блокируют нас — всех вместе и каждого отдельно! Герф, это серьезно!

— Что вообще этим изувеченным утром произошло?! Я, видно, пропустил что-то!

— Похоже, произошло то, что сулил Стикк. И ты этого пропустить не мог.

— Штрауб еще стоит, мы еще не никому ненужные трупы — по его схеме еще ничего не случилось.

— Нет, не это… еще не это — другое. Собрание вчера вечером… Не на собрании — после… Он сказал, что… Герф, ты… Ты его не слушал!

— Мне и собрания хватило. А его еженедельная промывка мозгов… Уверен, Стикк получил удовлетворение.

— Хорошо выспался?! Лучше бы послушал!

— Да мне его лютые речи уже поперек горла! И сегодня… Он мне и позавтракать толком не дал! И что он взъелся?! Не смог меня вчера достать! А сегодня с утра пораньше!.. Отчет он мой проверил!..

— Что не так?..

— Да пустое… Знаешь же, он все вокруг да около…

— Нет… что-то не так… Он не тупой… хоть и сволочь…

— Он не то и не другое. Влад, он не тот, кого можно ненавидеть… еще и с уважением. Его есть за что терпеть, но терпеть его можно, только если внимания не обращать.

— Да вот как раз внимание обращать и нужно — и на то, что он говорит, и на то, что делает.

Лесовский взведенный какой-то. Пытаюсь вспомнить, о чем после собрания речь шла… После разборки наших обыденных будничных дел я мозги отключил. Было что-то про общее положение дел… и что-то про проверки — не про эти, про другие… Точно — проверки. Ульвэр в Штраубе. Стикку в подтверждение еще и капитан на утреннем построении объявил, что он здесь… Он будет проверять наших — вернее, его — чудовищ. Но что-то тут не то… Было что-то еще… Кстати, и то, что Ульвэр сейчас здесь как-то странно… Что-то вернуло его…

Ульвэр — офицер слишком высокого ранга, чтобы быть обычным полковым командиром. И мы все знаем, что его власть ограничили только временно. Он постоянно держит полк под контролем, но прямое командование полком берет только при сложных операциях, где необходимо его личное присутствие. А командует нами его заместитель — обычный полковой командир S9. Мы Ульвэра редко видим. Его уже с неделю не было… И какие-то неотложные дела призвали его обратно… Уверен, что Лесовский здесь какую-то связь углядел… Но что бы тут ни было — он нас строить будет строго… Что бы тут ни было… Будет что-то еще… Под этой, сдавливающей нас, свинцово тяжелой, тишиной, будто и воздух начал замерзать и твердеть… И в этом сжатом воздухе будто затрещали искры — первые искры…

— Денек намечается…

— Да, Герф…

— Ничего, Ульвэр здесь — он все решит.

— Если еще не все решено…

Решено… Если бы готовили какую-то жесткую операцию, такой тишины не опустили бы, — это дело обычное… Тут, если что и есть, то что-то похуже… то, что может подавить тишину и поднять шум — оружейный лязг и грохот… Но ничего такого не будет и быть просто не… Чтоб мы… Нет…

Общее положение дел, «тени» системы, Ульвэр с его чудовищами — что-то много всего в голове держать надо… А меня сейчас заботит не только это — до Полуночного турнира времени немного осталось… Капитан мне тренировок назначил на убой… Час с чудовищем Ульвэра мне засчитают за три обычной боевой подготовки… Но по графику все равно выходит, что мне и спать, и есть в зале предстоит… Я еще раз взглянул на браслет…

— Ты смотри, что Стикк творит! Он мне все расписание стер!

— Боюсь, на собрании ты в последний раз выспался…

— Это точно… Если Стикк начал с одной издевки, кончит другой. Он не из ленивых…

Влад только губы поджал…

— Думаю, это он не от больной головы и не от нечего делать.

— Ну вообще это уже и для него слишком — утвержденные сверху графики менять.

— А если это утверждено сверху?

— Ты что, скоро Полуночный турнир! Ни его, ни подготовку к нему еще не отменяли. И при Пересмотре Задач его лишь перенесли. И то — отсрочили только на время боев за Ивартэн. А я — утвержденный боец. Так просто, без объявлений, меня снять не могут.