Тени прошлого

Сильный поток воздуха подхватил меня, словно пушинку, и перенес мое невидимое тело из храма на опушку леса. В полной боевой готовности здесь выстроились Хранители ветвей и жрецы, облачившиеся по такому случаю в доспехи поверх своих разноцветных мантий. Среди молодых воинов стоял старик, которого я недавно видел на Совете. Это был один из старейшин. Он не прятался в тылу, отправляя молодых в гущу боя, а предпочитал разделить с ними и триумф победы, и горечь поражения. Я невольно проникся глубоким уважением к этому старому, но не сломленному годами человеку.

- Брат Парантанак! - к старику подбежал молоденький жрец зеленой крови. - Идут! - в голосе паренька звучал священный трепет, но было видно, что присутствие старейшины, готового встретить опасность вместе с остальными, придавала ему сил.

- Я слышу их, друг мой! - Хранитель ветвей тепло улыбнулся жрецу. - А если бы мое зрение было бы столь же остро как и твое - то уже и видел бы!

Юный друид серьезно кивнул и остался подле старика, на случай если тот захочет дать какие-то указания.

Теперь и я увидел приближающуюся разношерстную орду демонов. Они приближались с невероятной скоростью и колыхающееся тело армады походило на бушующий морской прилив. Такой же бескрайний и необратимый. Не дойдя пару сотен метров до первых деревьев, армия тьмы замерла, вытянувшись в длинную цепь.

- Чего они ждут, брат Парантанак?! - изумленно повернулся к воителю молодой жрец. - Почему не атакуют!

- Не знаю, Долнераткис, не знаю! - по лицу старейшины скользнула едва заметная тень. - Но мне это очень не нравится. Если твари остановились, значит, не собираются брать обитель с наскока. Они что-то замышляют!

- Может быть дать по ним залп! - юноше не терпелось начать бой.

- Не стоит, - остановил его бывалый вояка. - Наши снаряды не достигнут цели, а те что долетят - слишком ослабнут чтобы нанести существенный урон!

- Старейшина Парантанак! - из-за кустов выскочил молодой парнишка. - Брат Виланиан просит вас прибыть на Совет. Дело не терпит отлагательств.

- Ничего не предпринимайте до моего возвращения без крайней необходимости! - строго приказал Хранитель ветвей и скрылся в чаще.

Я хотел последовать за ним, но неведомая сила вновь перенесла меня в святилище. Все старейшины уже были в сборе, кроме них на поляне был только волшебник. Когда разговоры утихли, глава Совета взял слово:

- Наша обитель готова встретить незваных гостей. Мы сильны и наши воины не знают жалости к врагу, но такого врага, как тот, что стоит сейчас у наших ворот, мы не встречали еще никогда. Армию тьмы на той стороне поля ведет одна из Княгинь Ада! Одному Создателю ведомо, как подобная тварь смогла пробраться в наш мир из смрадной ямы, которой суждено было навечно стать ее домом и тюрьмой. Я принял не простое решение, и теперь готов вынести его на ваш суд.

Друид немного помолчал, собираясь с духом. Даже сейчас, когда он все обдумал, было видно, что червячок сомнений не оставляет его в покое.

- Наш гость - представитель Великой Гильдии магов, открыл мне глаза на происходящее. Сегодня братство друидов может остановить невероятное зло. Зло, которое способно засыпать пеплом пожарищ весь Тарган. - он снова сделал паузу. - Но чтобы остановить его, нам придется совершить то, что наши деды и прадеды поклялись никогда не делать. Принести в жертву человеческую кровь. Пролить ее на черные алтари. Я, Хранитель сердца этого леса, старейшина Виланиан, предлагаю это, полностью осознавая возможные последствия. Поддержите ли вы меня братья мои?

Над поляной повисла тягостная вязкая тишина. Такая бывает после оглушительного удара грома, когда ты, напуганный и беспомощный, как пятилетний ребенок еще толком не знаешь, лишился ли ты слуха на век, или он вернется через несколько секунд.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, брат! - промолвил, наконец, Пантаранак, очевидно, старый воин пользовался определенным уважением не только среди молодых друидов, буквально боготворивших его, но и на поляне Совета старейшин, где он находился среди равных. - Я всегда был с тобой и впредь останусь! Запретные ритуалы способны напитать жилы наших бойцов невероятной силой. Они сокрушат любого врага! Что же до наших душ - я думаю, мы сможем со временем вылечить их. Главное, чтобы цель была достигнута! Сейчас идет война, равной которой мы еще не видели и Братство не может оставаться в стороне, пока демоны разрывают этот мир на части!

- Как бы я хотел быть уверенным, что поступаю верно! - покачал головой глава совета.

- Не стоит с этим затягивать! - со своего места поднялся один из Серых. - Ты знаешь, Виланиан, что все мы доверяем твоей мудрости. Враг уже стоит у наших ворот, так давайте приступим к ритуалу. Все мы сейчас должны быть на передовой, а вот твое место здесь, рядом с Сердцем!

- Быть посему! - заключил глава Совета. Он был несказанно рад, что братья не отвернулись от него в трудную минуту.