Тени прошлого

Когда восемь лет назад император Сурбат Валадар VIII Мудрый признал равенство прав людей и орков на территории всех тринадцати провинций Андоралла - это вызвало волну негодований и протестов. Особенно болезненно общественность восприняла объявление мест обитания племен зоной соблюдения их традиций. Этот факт вызывал нешуточные опасения, учитывая, что потомки Пал-Гарра всегда были скоры на расправу и не брезговали людоедством. Однако, наш славный правитель в очередной раз доказал, что не зря носит свое прозвище.

Орки ставят честь дороже золота и даже собственной жизни. Долгие века их племя видело в Андоралле грозного противника, а теперь признало людей, как надежных союзников. Сурбат отстроил целые гарнизоны орков на границе Империи с Разоренным лесом. Родовая ненависть орков к эльфам всех мастей, сыграла на руку достойному продолжателю династии Валадаров и ударные группы Боевых молотов надежно оградили окрестные селения от набегов степняков и ночных вылазок темных.

В крупных городах уже никто не удивлялся, если по улице шел отряд тяжело вооруженных воинов орков или шествовал знатный вельможа в окружении трехрогих телохранителей. Но это в крупных городах... Деревенские жители и сейчас с опаской смотрят на смуглых мускулистых гигантов, прячут от их взоров своих жен и детей.

Когда я собирал сведения в свой журнал, оркам не нашлось в нем месте. Глупо вносить в классификацию монстров целую расу разумных существ, тем более что они в последнее время мирно сосуществуют с людьми.

Именно поэтому мои познания в области их порядков и обычаев были до неприличия скудны.

- Ты чего призадумался, сокол мой ясный? - снова обратилась ко мне Эланья.

- В какую сторону ехать? - решительно спросил я, зная, что если не отправлюсь немедленно, потом может просто не хватить духу.

- Провожу я тебя, если не побрезгуешь! - улыбнулась старуха. - И сама на живых орков посмотрю и тебе, глядишь, не так скучно будет.

Я не стал ее отговаривать. Откровенно говоря, мне было очень страшно добровольно совать свою голову в пасть людоедам оркам, пусть и значительно присмиревшим. Я почему-то не сомневался, что деревенская ведунья представляет собой такую величину, с которой предпочтет считаться даже полудикое племя смуглых гигантов.

Глава 21 Дворец инквизитора

Окраина Мосдата. Дворец Великого инквизитора Гросса, архиепископа мосдатского.

Великий Инквизитор сидел в кресле в своем кабинете. На столике перед ним лежал листок бумаги, испещренный мелким кривым почерком. Архиепископ Гросс был в задумчивости.

Священник подошел к окну и выглянул в сад. Свежий летний ветерок доносил до него благоухание цветов, растущих на обширных клумбах вокруг дворца. Всю свою жизни он провел в служении людям Андоралла, защищал их от искушений греховности, боролся со скверной ереси опутавшей Империю своими хищными щупальцами. Архиепископ не просил себе наград и почестей, но главе Святой церкви было угодно поставить его на столь высокий пост. Сейчас на попечении Гросса находилась целая провинция, под его рукой стояла небольшая армия, готовая выступить по первому распоряжению, вот только врага, с которым предстояло сражаться, нельзя выманить в открытое поле и заставить принять бой. Он хитер и коварен. Простые люди даже не замечают его, пока он не встанет у самого порога.

- Ваше святейшество! Позволите? - дверь приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась фигура первого помощника инквизитора.

- Да, заходи Листан.

- Прошу простить мне мою навязчивость, но вы посмотрели донесение из Крайнего?

- Да, я почел его, - архиепископ махнул рукой в сторону лежащего на столе листка. - Похоже ситуация грозит выйти из-под контроля. Нам придется принять в ней самое непосредственное участие. Нельзя позволить этому жалкому созданию пошатнуть наши устои.

Он повернулся к окну и посмотрел на шелестящий за стеклом цветущий сад.

- Ты вызвал карателя?

- Да, ваше святейшество! Вы уверены, что Младший каратель справится с таким сложным заданием?

- Абсолютно! Я уверен в компетенции этого человека, как в своей собственной. Пригласи.

Листан раскланялся и покинул кабинет. Действительный инквизитор опытный боец, но он слишком скор в решениях и прямолинеен. Гораздо важнее не направить в бой силы способные раздавить врага, а доказать ему свое превосходство, победив в тонкой изящной игре. Сделать так, чтобы противник сам сдал свои бастионы и склонил голову на милость победителя. Настоящая победа та, в которой ты не пролил ни капли своей крови. Именно этого ждет от Гросса Верховный инквизитор. Он не подведет главу церкви. Докажет, что тот не ошибся в своем выборе.