Тени сгущаются

Сквозь дымку слабости Гроза увидела, как золотистый ствол сосны обагрился тёмной кровью. Мотая головой из стороны в сторону, Клыконос предпринял последнюю попытку подняться, но сразу же зашатался. Рык его стал тише, а потом и вовсе заглох. Дротик снова налетел на него, а челюсти Бруно с лязгом захлопнулись на его рыле. Грозе, наконец, удалось выпрямиться, и в этот миг Клыконос опрокинулся наземь, да так и остался лежать на опавшей листве. Дрыгнув напоследок задней лапой, зверь вытянулся и замер.

Одна за другой собаки отступили от огромной поверженной туши. Они задыхались, их бока вздымались и опадали. Из неглубокой раны на лапе Стрелы струилась кровь, на плече Бруно болтался оторванный клочок шерсти, но бой с Клыконосом мог закончиться для них всех гораздо плачевней.

«Вот к чему приводит глупость!» — взъярилась Гроза. Прихрамывая, она выступила вперёд и, обнажив клыки, бросила Стреле в морду.

— Это ты во всём виновата!

— Я? — широко распахнув глаза, оскалилась та в ответ. — Да я помогла убить Клыконоса!

— Ты чуть не убила всех нас! — обвела отряд взглядом Гроза и нервно моргнула. Нараставшая боль всё сильней обжигала ей раненое плечо.

— Погоди-ка минуточку, — грубовато заговорил Бруно, но Гроза перебила его резким лаем.

— Если бы Стрела выполняла свою работу, мы бы не оказались в таком опасном положении. Но она была занята болтовнёй с тобой, Бруно! Мы едва не расстались с жизнью, — гнев собаки смешался с болью, застив ей зрение красной расплывчатой пеленой. — Ты была нашей разведчицей, Стрела! И ты должна была почуять это существо и вовремя предупредить нас о нём! Но ты этого не сделала! И ты чуть не убила меня! Ты едва не убила нас всех!

Глава пятая

Гроза последней ослабила хватку своих челюстей. Рухнувшая туша Клыконоса покатилась по пологому склону вниз на поляну и с шумом врезалась в трухлявый пень. Опустив в изнеможении головы, охотники замерли на месте. Стая вскочила на лапы и вытаращилась на них с немым вопросом в глазах. А при виде добычи у всех собак непроизвольно отвисли челюсти.

Гроза приоткрыла пасть, потягивая и разминая мышцы. Её примеру последовал весь отряд. Встряхивая шерсть, собаки поочерёдно распрямляли и сгибали лапы, царапая землю когтями. Прерывистое дыхание не позволяло никому из них заговорить. Протащив через весь лес гигантскую тушу Клыконоса, охотники вконец обессилели. У Грозы ныли даже клыки, хотя боль, пронзавшая при каждом движении её плечо, была намного сильней и мучительней. Заторможенно повернув голову, Гроза попыталась вылизать рану. И в этот миг из своего логова вылезли вожаки.

— Мы тут кое-что принесли вам, — вяло сказала она Альфе.

— Ничего себе «кое-что»! — хохотнул Счастливчик.

— Отличная работа, охотники! — довольно сверкнула глазами Альфа.

Теперь все собаки окружили тушу Клыконоса, повизгивая от радости и восхищения.

— О, Всесобаки! Какой он большой! — взбудоражилась Солнышко.

«Я, наверное, должна гордиться, — подумала Гроза, наблюдая за членами Стаи. — И ликовать так же, как Солнышко».

Но вместо гордости и ликования в её животе урчал гнев. «Я чуть было не погибла из-за Стрелы. Им, похоже, не понять, что эта охота могла с лёгкостью стать погибельной!»

Сильнее гнева было только желание заползти в логово, свернуться там клубочком и заснуть, позабыв обо всём на свете. Из раны всё ещё вытекала тонкой струйкой тёплая кровь. Её дурманящий запах уже начинал кружить Грозе голову. Волоча в лагерь тушу Клыконоса, собака растратила последние силы. Она даже ни разу не рыкнула на Стрелу после того, как отругала её в лесу.

«Но мой гнев не улёгся. Эта глупая, упрямая, злопамятная собака настолько одержима Дротиком, что пренебрегла даже своими прямыми обязанностями! И в итоге не сумела нас защитить. Да и Бруно не лучше…»

— Гроза, ты отлично справилась, — прозвучал рядом голос Альфы, и охотница с трудом поднялась на дрожащие лапы.

— Весь отряд показал себя хорошо! — продолжила собака-бегунья. — Добыча просто прекрасная!

— Стая вдоволь наестся сегодня вечером, да и на завтра ещё останется! — Счастливчик лизнул Грозу в морду. — Ой, да ты же ранена, Гроза! Ты нормально себя чувствуешь?

— Не совсем, — призналась собака, снова осев наземь. — Я…

— Гроза обнаружила этого зверюгу, — пылко пролаял Щётка. — А Дротик его загнал!

— Каждая собака внесла лепту в поимку Клыконоса, — скромно сказал Дротик. — Нам всем пришлось постараться, чтобы его завалить.

— Из вас получилась великолепная команда! — согласился Счастливчик, высунув от удовольствия язык. — Слаженность и взаимодействие всегда приносят добрые плоды!

Грозе вдруг захотелось смахнуть это пресно-довольное выражение с морды их Беты. Её гнев запросился наружу, шерсть на спине укоризненно вздыбилась. И, уже не в силах дальше сдерживаться, собака негодующе прорычала:

— Да никакой слаженности в наших действиях не было! Всё было с точностью до наоборот.

— Что? — отвёл уши назад изумлённый Счастливчик.