Тени сгущаются

— Нет, пожалуйста, не уходи! — выступила вперёд маленькая Омега. Её запачканный кончик хвоста просительно завилял. — Мне будет тебя сильно не хватать, Дротик! Мы можем всё поправить. Все мы. Как Стая! — Высунув свой маленький розовый язычок, Солнышко умоляюще поглядела на пса.

И тот, опустив голову, нежно лизнул её в ухо:

— Ты очень хорошая собака, Солнышко! Но у меня нет выбора, — Дротик пристально посмотрел на Счастливчика: — Уж кто-кто, а я так точно не поторопился с решением. Наоборот, я слишком долго мирился с этим абсурдом.

Гроза стрельнула глазами на Бету: «Ты оказался неправ. Даже Дротик не смог выдержать такого давления». Гроза обвела взглядом других собак и поняла: никто их них и пасти не откроет в защиту её друга. Губа охотницы отвисла в желании зарычать, но собака не дала ярости выплеснуться наружу. Гневом ситуацию было не исправить.

— Пожалуйста, Дротик, не уходи, — как можно спокойней сказала она. — Ты принадлежишь нашей Стае, — Гроза глазами попросила сородичей о поддержке, но даже те собаки, которые обычно с симпатией относились к Дротику, теперь хранили неловкое молчание и смущённо отворачивали головы. «Они надеются на то, что жизнь станет легче? Что с уходом Дротика исчезнут все беды и неурядицы? Они даже не представляют себе, насколько они неправы. Ради толики спокойствия они готовы позволить хорошему псу взять всю вину на себя, — морда Грозы скривилась в отвращении. — Счастливчик даже не пытается по-настоящему остановить его… А Альфа?..»

Вытянув шею, Гроза посмотрела поверх сбившейся в кучу Стаи на своего вожака. Собака-бегунья стояла теперь позади всех. Вокруг её лап копошились щенята. Их глазки были широко раскрыты, ушки вытянулись вперёд, но они усиленно жались поближе к маме. Малыши явно не понимали причины враждебности, витавшей в воздухе. Глянув на сердитую морду Лесника, Грызушка затрепетала всем тельцем, и Кувыркушка прижался к сестричке плотнее, словно желая её успокоить.

«В этих щенках сейчас больше собачьего духа, чем во всех остальных членах Стаи, — сердито подумала Гроза. — Если они и не понимают творящегося здесь абсурда, то только потому, что у них настоящие инстинкты — а не те, которыми руководствуются так называемые взрослые собаки!»

Да, щенки Альфы выглядели одновременно удивлёнными и встревоженными, но, в отличие от малышей, морда их Мамы-Собаки не выражала ничего. Абсолютно ничего! Альфа бесстрастно и бесчувственно наблюдала за тем, как собаки её Стаи травили Дротика.

«Я не могу в это поверить, — мысленно возмутилась Гроза. — Она и не думает ничего говорить. Она не собирается вмешаться, чтобы его защитить…»

За Альфу это сделала другая собака. Выдвинувшись вперёд, рядом со Свирепым другом встала Белла. Она окинула Стаю гневным взглядом и угрожающе прорычала:

— Если Дротик уйдёт, вместе с ним уйду и я!

— Белла! Нет! — прохрипел потрясённый Счастливчик.

— Да! — рявкнула Белла. — Не похоже, чтобы ты хотел оставить нас в Стае, Бета! Собаки не желают нас видеть здесь. Это очевидно. А мы не хотим изо дня в день терпеть их выкрутасы. Перешёптывания, обвинения, оскорбления, слежку! Ни одной нормальной собаке такое не понравится!

Гроза отчаянно искала на собачьих мордах хоть какие-то следы стыда, хоть какие-то намёки на симпатию к Дротику. Но собаки, перехватывая её взгляд, только агрессивно вызывающе вскидывали головы, а некоторые просто отворачивались, избегая встречаться с ней взглядом.

«Даже Микки?» — удручённо подумала Гроза. Пастуший пёс всегда был добр и расположен к таким, как они с Дротиком. Но сейчас его веки были опущены. А когда Микки всё же отважился их приподнять и посмотреть в молящие о заступничестве глаза Грозы, он только повёл ухом и почти незаметно мотнул головой. «И даже Микки! — осознала разочарованно Гроза — Даже Микки не захотел вступиться за них».

— Как вы можете молча стоять и смотреть, как хорошего пса изгоняют из Стаи? — не выдержала охотница.

— Потише, Гроза, — рыкнул Лесник. — Ты судишь предвзято. Ты необъективна, как и Белла.

— Это ты у нас необъективный!

Хромой натужно кашлянул, прерывая новую волну конфликта.

— Дротик способен позаботиться о себе сам. Он стойкий и очень сильный. Он не нуждается в нашей защите.

— Да, он именно такой, — тявкнула Белла, — и ни одна собака с ним не сравнится! Только союзников здесь у него маловато. А раз так, то какой нам смысл оставаться в Стае?

— Но, Белла! — вскричала Солнышко. Она кинулась к золотистой собаке и положила свои маленькие белые лапки ей на плечи. — Ты не можешь уйти из Стаи. Вы оба не должны нас покидать! Это всё так глупо! Мы через столько всего прошли вместе. И Стая нуждается в каждой собаке. Мы нуждаемся в тебе и Дротике!

Белла ласково ткнула собачку носом:

— Боюсь, что это не так, Солнышко. Большинство членов Стаи думают иначе.

— Омега права, — пробормотал поникший Счастливчик. — Стая нуждается и в тебе, Белла, и в Дротике. Что мы будем делать без таких умных, умелых и сильных охотников, как вы?