Тени сгущаются

И всё же Грозу продолжал пробирать холодок. Некоторые собаки извращали каждый поступок Дротика так, что в итоге все её сородичи уверовали в то, что он для них — угроза Дротик изо всех сил старался быть хорошим членом Стаи, но они изгнали его. Не постигнет ли такая же участь её саму? Неужели кто-то из Стаи ненавидит Свирепых собак настолько сильно, что готов поверить в любую чушь?

Глава одиннадцатая

Новый день принёс Грозе хоть какое-то утешение — Жук и Колючка, наконец-то, научились работать слаженно, как единая команда! Она с удовлетворением поглядывала на двух новоиспеченных охотников, пока их отряд возвращался в лагерь. Эта вылазка в лес прошла гораздо лучше предыдущей — брат и сестра удачно взаимодействовали не только друг с другом, но и с остальными охотниками. Пожалуй, у Стаи появилась надежда. Отряд возвращался домой не с пустыми лапами, а с отличной добычей, включавшей пару кроликов, двух диких голубей и жирного суслика. Жук явно усвоил урок с первым сусликом, и на этот раз выжидал, затаившись, до самого последнего момента.

И всё-таки охотиться с Беллой и Дротиком было лучше. В отличие от Жука, Дротик никогда бы не позволил той шустрой белке удрать от них на безопасную вершину сосны. А Белла всегда умудрялась унюхать самую скрытную дичь.

Грозе сильно не хватало Дротика. Присутствие ещё одного Свирепого пса в Стае поддерживало и взбадривало её. Слишком много сородичей видели в ней какую-то другую, отличную от них собаку, и иметь союзника в Стае было здорово. Когда Дротик был рядом, Гроза знала: хотя бы один пёс её понимает по-настоящему!

А сейчас она осталась совсем одна.

Собаки достигли границы лагеря, и Гроза резко остановилась. Она ощутила жгучее нежелание идти туда, где так много собак — собак из её же собственной Стаи! — не доверяло ей.

Оглянувшись на Грозу, Счастливчик кивнул остальным охотникам:

— Идите вперёд и положите дичь в кучу добычи. Скоро будем есть.

Когда охотники зашли в лагерь и встретившие их собаки разразились одобрительным лаем, Счастливчик развернулся и подошёл к Грозе, окинув её пристальным взглядом.

— Что происходит, Гроза? Последние несколько дней ты сама не своя. Тебя что-то гнетёт?

Гроза облизала губы и со вздохом отвела глаза:

— Ну… в общем, да. После того случая с моей подстилкой…

— Вряд ли кто-то испортил её умышленно, — сказал Счастливчик. — Возможно, это было просто… ну, не знаю… невезение, что ли. Ты же не думаешь, что какая-то собака специально тебе вредит?

«Я не думаю, что всё это можно списать на невезение», — угрюмо подумала Гроза, но промолчала. Вместо этого она сказала другое:

— Дело не в том… — «Главное, я могу себя контролировать». — Просто после того случая все собаки поглядывают на меня как-то странно. Я не слепая, Бета. Я вижу подозрительность в их глазах. И я уверена, что они думают, будто я сама подложила в подстилку осколки.

— С чего бы им такое думать? — выдавил из себя смешок Бета. — Не будь такой мнительной, Гроза Успокойся!

— Не могу. — Гроза не сдержала тяжёлый вздох. — Конечно, они смотрят на меня не так, как на Дротика, но, судя по выражению их глаз… они считают меня не такой, как они сами!

Счастливчик выгнулся и лизнул её в пасть.

— Пожалуйста, Гроза, не изводи себя напрасным беспокойством Это всё слова и сплетни, не более. А слова не могут даже взбудоражить собачью шерсть.

— Они будоражат меня.

— Не обращай на них внимания, — сказал Счастливчик, и в его голосе прозвучало нетерпение. — Есть множество более важных вещей, о которых следует тревожиться. Пойдём. Я уверен, что твоё беспокойство не стоит и обглоданной косточки.

Счастливчик поднялся, собираясь уходить, и грудь Грозы защемила печаль. Бета заменил ей отца, но даже он не понимал её до конца. Ни одна собака не могла понять её. Ни одна, кроме Дротика.

Вечерняя трапеза удалась на славу, и Собака-Солнце уже побежала вприпрыжку к горизонту, когда Гроза встала на лапы и огляделась по сторонам. Набитый живот охотницы довольно урчал, только ей это было не в радость. Пригибаясь к земле, чтобы не привлекать внимания, Гроза потихоньку выскользнула из лагеря. Дротик и Белла не ушли далеко. Гроза это знала — её нос улавливал их запах несколько раз во время охоты. Если бы ей только удалось найти их стоянку! Тогда она смогла бы переговорить с ними обо всём, что с нею случилось, и о том, что собратья по Стае, похоже, перенесли теперь свою враждебность на неё. Дротик и Белла её бы поняли!

Не пройдя и нескольких шагов, Гроза удивлённо остановилась. Должно быть, Счастливчик покинул лагерь незадолго до неё. Глаза Грозы выхватили среди деревьев его силуэт. Ветер утих, но лёгкого шелеста листвы было достаточно, чтобы заглушить шорох осторожно ступавших лап.

Это было не похоже на Счастливчика. Да, он был когда-то псом-одиночкой, но после рождения щенков пёс никуда не отлучался вот так вот. Заинтригованная, Гроза украдкой двинулась за Бетой.