Тени сгущаются

— Вы должны немедленно покинуть нашу землю! — гавкнула Кусака. — Пора бы вам найти собственную территорию!

— Да! — рявкнул Бруно. — Почему вы до сих пор здесь? Эта ласка по праву принадлежит нам! Она бегала по нашей земле… И мы заметили её первыми!

— Но убила её я! — пролаяла Белла. — Вы сами загнали её в мои лапы. По вашему недомыслию она теперь моя!

Уловив поступь Счастливчика и Грозы, Кусака повернула голову, и её глаза просияли триумфом.

— К нам прибыло подкрепление, — крикнула она Белле. — Вам лучше убраться с нашей территории прямо сейчас!

Дротик угрожающе выдвинулся вперёд. Он опустил голову, вздыбил на загривке шерсть и, разинув челюсти, звонко лязгнул зубами.

Рык, вырвавшийся из пасти Дротика, был тихим и низким, но охотникам он показался страшнее самого грозного лая, который им доводилось когда-либо слышать. Этот рык пророкотал в его глотке, как громовой раскат Небесного Пса, а глаза полыхнули убийственный блеском. И даже Гроза, в жилах которой текла кровь Свирепой собаки, ощутила, как по её шкуре липким холодом пробежался страх. Когда Дротик жил не в чащобе леса, а в Стае, его голос не звучал так угрожающе и опасно.

«Он всё это время усмирял свой темперамент, — подумала Гроза, — но теперь ему нечего доказывать другим собакам…»

Охотница знала, что Дротик не станет атаковать Кусаку и Бруно. Но Кусака и Бруно в этом явно уверены не были. Сжавшись, задрожав и плотно прижав свои уши, они пригнули головы к земле.

— Он всегда был диким и бешеным, — пробормотал Бруно сдавленным шёпотом.

«А вот и нет!» — подумала Гроза. Но не успела она открыть пасть, чтобы возразить псу, как Кусака, наконец, собрала своё мужество в лапы и, яростно тявкая, бросилась к Дротику. В этот самый момент, откуда ни возьмись, появилась Луна. И, увидев Беллу и Дротика, молниеносно подбежала к Кусаке.

— Что здесь происходит? Что вы двое делаете на нашей территории? — пролаяла чёрно-белая собака.

Теперь и Бруно собрался с духом Взвившись на всех четырёх лапах, он злобно зарычал на своих бывших собратьев по Стае. Гроза ошеломлённо смотрела на них. Несмотря на свой небольшой размер, Кусака была отчаянным и беспощадным бойцом, а Луна и вовсе привыкла защищать Стаю когтями и зубами. Дротик и Белла могли, конечно, одержать над ними верх, но битва грозила стать лютой и кровавой. И в ней могли погибнуть собаки… собаки, которых Гроза знала и любила.

«Я должна остановить это бессмысленное побоище!»

Но как? Если Кусака, Луна и Бруно сочтут, что она вступается за изгнанных сородичей, её верность Стае будет поставлена под сомнение.

«И тогда они изгонят из Стаи и меня тоже!»

Пока Гроза колебалась, мучаясь нерешительностью, Счастливчик прыгнул вперёд и встал между ссорившимися собаками. Оглядев обе группы, он сморщил в презрении морду.

— Вы, — оскалился он на Кусаку и Бруно. — Вы что, уже позабыли, что эти собаки были вашими собратьями по Стае? Всего-то несколько пробежек Собаки-Солнца тому назад! Неужели вы не можете разрешить свои разногласия без драки?

«Как бы они не обвинили Счастливчика в слабости! — испугалась Гроза. — Или в том, что он встаёт на сторону сестры, против членов собственной Стаи…» Но Кусака только удивилась, а Бруно и вовсе опешил. Пока они пребывали в замешательстве, Бета успел повернуться к сестре:

— Уходите отсюда! — прорычал он. — Так уж и быть: забирайте с собой эту ласку. Вы же её убили. Но только покиньте нашу территорию. Вы здесь больше не смеете охотиться.

Белла в смятении заурчала, но тут же взяла себя в лапы и надменно фыркнула:

— С какой это стати? В вашей Стае после нашего ухода стало меньше собак. Почему бы нам не поделить охотничьи угодья?

— Потому что эта территория наша — рявкнул Счастливчик, — а вы сами решили покинуть Стаю!

— Так значит? — скривила губы Белла. — А мне кажется — дело в другом. Проблема в том, что мы — более искусные охотники. И вы боитесь, что лучшая дичь будет нашей, прежде чем вы к ней приблизитесь!

Шерсть на спине Счастливчика встопорщилась. Гроза с удивлением увидела, что пёс обнажил на сестру клыки с неподдельной угрозой. Его голос прозвучал ровно, но холодно:

— Не важно, сколько у нас осталось собак. Эта территория принадлежит нашей Стае. А вы с Дротиком должны уйти в другое место и охотиться там.

— Ты прогоняешь свою собственную сестру? — с рыком выгнула назад уши Белла.

— Не пытайся на меня надавить, Белла, — не отвёл глаз Счастливчик. — Ты — моя сестра, и я не хочу причинять тебе вред или обрекать на голод. Поэтому найдите… себе… другую… территорию.

Живот Грозы скрутила боль. Брат и сестра буравили друг друга свирепыми взглядами, и она не представляла, что могло за этим последовать. «Я не желаю стать свидетелем их драки. Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал!»

В напряжённой, опасной тишине вперёд выступил Дротик:

— Белла, пошли со мной, — позвал он подругу и едва кивнул Счастливчику: — Мы уходим, — проигнорировав сердитый рык Бруно, пёс подобрал с земли ласку.