Тени сгущаются

— Я должна перед тобой извиниться, Третий Пёс. Только давай поговорим обо всём за пределами лагеря.

С огромным облегчением Гроза проводила глазами троицу вожаков, ушедшую с поляны вместе: «Хвала Небесным Псам! Нам не нужны больше никакие конфликты в Стае!»

Взгляд охотницы вернулся к щенкам. Ласково подталкивая малышей и облизывая маленькие мордочки, Ветерок рассадила их вокруг себя.

— Хотите услышать ещё одну историю, карапузы?

Гроза навострила уши. Она бы никогда не призналась в этом другим собакам, но себя ей незачем было обманывать: истории Ветерок ей очень нравились! В нетерпеливом предвкушении Гроза подбежала к маленькой группе и уселась чуть поодаль от неё, чтобы не отвлекать щенков. «Да они бы и так не отвлеклись на меня!» — осознала в удивлении собака, положив голову на передние лапы. Четверо малышей вертелись, ёрзали и поскуливали от возбуждения. Положив лапки на макушку Пушинки и придавив её вниз, Кувыркушка заставил сестричку умолкнуть и поторопил няньку:

— Давай, Ветерок! Расскажи нам историю!

— Да, — пробормотала, извиваясь под его цепкими лапками, Пушинка. — Мы хотим историю!

— Пожалуйста! Пожалуйста! — заверещали хором Грызушка и Крошка.

— Хорошо, хорошо, — рассмеялась Ветерок. — Разве я не сказала, что расскажу? А теперь успокойтесь и слушайте, — собачка лизнула Кувыркушку в носик, и тот разом присмирел. — Эта история о Собаке-Солнце.

— Я люблю истории о Собаке-Солнце! — тявкнула Крошка.

— А также о маленьком, но храбром щенке Собаки Ветра, — добавила Ветерок.

Гроза про себя усмехнулась. Она ничего не знала о Собаках Ветра, пока ей о них не рассказала Альфа. Откуда Ветерок могла узнать эти истории? Должно быть, она их просто выдумывала для щенков. «Ветерок — мастерица сочинять!»

— Как звали того щенка? — пропищала Грызушка.

— Его звали… Свист! — потёрлась носом о её спинку Ветерок.

— Хорошее имя для Собаки Ветра, — одобрительно тявкнула малышка.

— Да, — согласилась Ветерок. — Потому что он был хорошим щенком! И необыкновенно смелым. Ему очень хотелось узнать, куда уходит спать на ночь Собака-Солнце. Свист был от природы любопытным. И однажды вечером, поняв, что он не сможет заснуть, пока не увидит логово Собаки-Солнца, малыш украдкой уполз из лагеря и последовал за Небесной Собакой.

— Он ослушался родителей! — заметила Крошка.

— Да, — улыбнулась Ветерок, — но он был очень любознательным и храбрым щенком Он шёл за Собакой-Солнцем по холмам, лесам и глубоким долинам Ему пришлось перебраться через бурный водный поток, а потом залезть и спуститься с высокой скалы. Но, даже увидев, что Собака-Солнце слезает с неба за озером, он не отказался от своей затеи догнать её и продолжил бежать. Свист бегал невероятно быстро. Он промчался по поверхности озера, даже не намочив своих лап!

— Вот это да! — поразился Кувыркушка.

— А разве его лапы не уставали от такого быстрого бега? — распахнула в недоверии глазки Пушинка.

Заворожённая Гроза подползла ближе. «Я не щенок. Но я тоже люблю слушать сказки, — подумала она. — И так забавно наблюдать за реакцией малышей!»

— Конечно, уставали, — подтвердила Ветерок. — Свист очень утомился, пока гнался за Собакой-Солнцем. Но он твёрдо решил найти её логово и продолжал бежать, пока не оказался на другом берегу озера. Собака-Солнце в этот момент сворачивалась клубочком на своей подстилке, расцветив небо багровыми и золотыми тенями. Она так всегда делала, чтобы указать путь Собаке-Луне. И представьте, как она удивилась, когда увидела маленького щенка, заглядывавшего в её логово на краю мира.

— Собака-Солнце на него рассердилась? — занервничала Крошка, и Гроза, тихо подобравшись к малышке, уже не скрываясь села с ней рядом. Ветерок кинула на охотницу тёплый взгляд.

— Ни капельки не рассердилась, — заверила она взволнованную Крошку, лизнув её в ухо. — Свист тоже опасался, что Собака-Солнце на него разозлится. Но она была настолько поражена и обрадована тем, что такой маленький щенок проделал столь долгий и трудный путь только для того, чтобы посмотреть на её логово, что не стала его бранить. А, наоборот, похвалила. «Будь всегда таким храбрым и любознательным, юный пёс! — сказала она Свисту. — И ты станешь незаменимым членом своей Стаи!» Щенок тут же пообещал ей быть смелым всегда. И, как вы думаете, что сделала Собака-Солнце?

Крошка, задрожав, прильнула к боку Грозы.

— Мы не знаем! — взвизгнули хором Кувыркушка и Пушинка, почти не дыша от волнения.

— Она дала Свисту косточку, и эта косточка была размером вон с ту сосну, — указала носом Ветерок на край поляны.

— Ух, ты! — гавкнул Кувыркушка, закружившись от удовольствия.

— Хорошая история! — запрыгала довольно Пушинка.

— Вот так так! — засмеялась Ветерок. — Я думала вас успокоить своим рассказом, а, получается, что только взбудоражила! — полизывая мордашки малышей, собачка снова усадила их на место.

Гроза почувствовала толчок в бок — это Крошка плотнее прижалась к ней. К горлу собаки подступил странный комок, а сердце слегка защемило.