Тени сгущаются

— Как это — случайно? — не поняла Белла. За её спиной Дротик поднялся на лапы и посмотрел на Грозу с немым любопытством в глазах.

— Я просто… ладно, признаюсь вам: я долго не могла заснуть и решила погулять. Забрела дальше, чем хотела, а потом и вовсе заблудилась. И в результате оказалась у вас, — моргнула собака. — Вот так всё и вышло. Извините меня.

— Что за чушь, Гроза? — недоверчиво прищурился Дротик. — Собака с твоими глазами и носом — и заблудилась? Да ты при всём своём желании не смогла бы этого сделать!

— Всё когда-то случается в первый раз… — неубедительно возразила Гроза. Её слова, похоже, даже развеселили Дротика.

— Нет, Гроза, — помотал головой пёс, — ты не могла заблудиться! Что привело тебя сюда на самом деле?

Опустив глаза, Гроза снова провела языком по губам: «До чего же быстро они пересыхают!» Хвост собаки нервно дрыгнулся. «Что я недавно сказала самой себе? Я сказала, что доверяю этим собакам. И во всём могу на них положиться. Белла и Дротик всегда в меня верили. Так почему я сейчас колеблюсь? Может быть, настал момент показать, что я действительно им доверяю? Даже при том, что они перестали быть членами моей Стаи?»

Гроза подняла голову и взволнованно клацнула челюстями:

— Хорошо. Я скажу вам правду… Я хожу во сне.

— Что-что ты делаешь? — уши Дротика в удивлении выгнулись вперёд.

— Это правда. С некоторых пор я страдаю этой напастью. И ничего не могу с ней поделать, — из глотки Грозы вырвался тихий вой. — Я просто просыпаюсь и оказываюсь вдали от лагеря. Я не знаю, как это получается. И я не помню, что со мной происходит, пока я хожу во сне.

— Ой, Гроза! — в умных глазах Беллы отразились потрясение и сочувствие.

— Только, пожалуйста, — отчаянно взвыла Гроза, — не рассказывайте об этом другим собакам! Если вы вдруг встретитесь с ними… Даже Счастливчику, хорошо?

— Они ничего не знают? — уточнил Дротик. Пёс выглядел ошарашенным и растерянным.

— Нет! Я не могу им рассказать, — Гроза умоляюще посмотрела на обеих собак. — Если члены Стаи об этом узнают… если они только заподозрят меня в том, что я совершаю поступки и брожу по местам, о которых потом ничего не помню, они могут решить, будто я и есть — та самая плохая собака. Они могут подумать, что я сумасшедшая… или делаю ужасные вещи, сама того не сознавая. Теперь я знаю наверняка: не я убила бедного Шёпота. Какое-то время я действительно опасалась, что могла это сделать. Но сейчас я уверена, что не виновата. Но что, если Стая подумает иначе?

— Гроза! — Белла бросилась вперёд и прижалась мордой к её голове. — Конечно же, ты этого не делала!

Гроза почувствовала, как тёплый язык Беллы коснулся её уха.

— Белла права, — подал голос Дротик. — Ты никак не могла это сделать. Мы хорошо тебя знаем, и мы уверены: ты не способна причинить вред своим собратьям по Стае!

Гроза прикрыла глаза и почувствовала облегчение. В груди разлилось тепло: «Они доверяют мне. Они мне верят! Как же это хорошо — сказать правду и не утратить любовь и доверие! Я уже и забыла, что такое возможно…»

— Спасибо вам, — прохрипела она, наконец. — Ваше доверие так много для меня значит! Спасибо!

— Если ты не хочешь, чтобы Стая прознала про твои блуждания во сне, — пробормотал Дротик, кинув взгляд на горизонт, — тогда тебе лучше вернуться назад. И побыстрей. Нам было очень приятно тебя повидать, Гроза, но твои опасения небеспочвенны. Будет лучше, если Стая не узнает, куда ты ходила сегодня ночью.

— Дротик дело говорит, — кивнула Белла. — Хочешь, я провожу тебя до границ твоей территории?

— Очень хочу, — лизнула её благодарно Гроза. — Спасибо тебе.

Белла потёрлась носом о шею Дротика.

— Я скоро вернусь, любовь моя.

— Я знаю. Будь осторожна, — ласково лизнул её пёс.

Немного смущённая, Гроза отвернулась: «Я люблю их обоих, но я до сих пор не понимаю, почему эти две большие и сильные собаки так сильно переживают из-за любой, даже самой короткой разлуки…»

Но вскоре ощущение неловкости покинуло Грозу. Белла шагала рядом с ней в сторону лагеря. Это казалось таким естественным! Входила Белла в состав Стаи или нет, но она была её другом. Охотница чувствовала себя расслабленно и спокойно в её компании. Им даже не нужно было ни о чём разговаривать. И то же самое Гроза могла сказать о Дротике.

Когда, наконец, две собаки приблизились к первому меченому рубежу Стаи, Белла остановилась.

— Дальше я не пойду. До свиданья, Гроза.

— Надеюсь, мы скоро увидимся вновь, — ткнулась ей в шею носом охотница.

— Я тоже… И помни, Гроза: мы всегда будем рады тебе. Я понимаю, наша Стая очень маленькая… Но мы будем счастливы, если ты решишь присоединиться к нам. Особенно теперь, когда… — замолчала вдруг Белла.

— Когда что? — вскинула морду Гроза.

Белла встряхнулась:

— Это не важно. Тебе лучше вернуться в свою собственную Стаю, Гроза. Но не забывай о том, что я тебе сказала!

— Не забуду, обещаю тебе, — взмахнув на прощанье хвостом, Гроза отвернулась от Беллы и потрусила к лагерю, всё больше ускоряя шаг.