Тени сгущаются

Из своего логова вылезла Дейзи и побежала к Грозе на своих маленьких лапках. Жук тоже вышел и залился тревожным лаем. При виде живых и невредимых товарищей Гроза испытала некоторое облегчение. Но где остальные собаки?

— Что случилось? — тявкнула Дейзи. Её широко раскрытые глаза распахнулись ещё шире при виде крови: — О, Небесные Псы! Что это?!

Жук тяжело запыхтел.

— Я должен был стоять на страже, — запинаясь, промямлил он. — Но… Собака-Солнце пригрела меня и… ох, нет! Я задремал. Ох, Гроза! Что здесь случилось?

— Я не знаю! — горло Грозы что-то сдавило, голос охрип. — Я услышала жуткий визг с уступа Высокой Стражи. Какая-то собака попала в беду. Кто бы это мог быть?

— Я в полном неведении, Гроза. Этот визг… он так напугал меня, что я не могла пошевелиться, пока не услышала твой вой, — проскулила Дейзи. — Мы должны всё выяснить!

Сопя и принюхиваясь, Гроза, Дейзи и Жук осмотрели каждый закуток поляны, облазили все заросли. Сердце Грозы бешено колотилось о рёбра. «Что же тут произошло? Кто в этом виноват? О, Небесные Псы, пожалуйста, не допустите нового злодеяния… Всё, что угодно, только не убийство ещё одной собаки!»

Но когда три собаки собрались снова в центре поляны, возле окровавленного пня, их уши и хвосты уныло висели.

— Я не понимаю, — провыл Жук. — Никого и ничего!

— Откуда могла взяться кровь? — встряхнулась Гроза. Внезапно ей в голову пришла настолько жуткая мысль, что собаку сковала оторопь: «Щенки!»

Почти не в силах дышать от ужаса, Гроза бросилась к обители Альфы. Она только собралась залезть внутрь, как с ней столкнулась вылезшая из логова собака.

— Ветерок! — позвала Гроза, продолжая дрожать.

— Что происходит? — потребовала объяснений маленькая бурая собачка. — Что вы так расшумелись? Вы что, забыли, что щенки спят?

Оттолкнув Ветерок, Гроза ворвалась в логово. В углу рядком лежали щенята. Все четверо! Их крошечные бока мерно поднимались и опадали. Но они уже не спали, а, испуганно прижимаясь друг к другу и подрагивая, смотрели на собаку широко распахнутыми глазками.

— Гроза? — пропищала Грызушка, ещё сильнее расширив веки.

— Всё в порядке, — пробормотала Гроза с дрожью в голосе. — Не волнуйтесь, малыши. Это был всего лишь громкий шум. Ничего плохого, — собака совсем не была в этом уверена, но что ещё она могла сказать щенятам? — Постарайтесь снова заснуть, хорошо? И не выходите из логова!

— Почему? — поинтересовалась Пушинка.

— Неважно… Просто… э-э… оставайтесь здесь. Тут спокойно. Вы сможете заснуть. Ветерок побудет с вами, да?

Расслабившись, Гроза неловко попятилась назад. Она ожидала, что Ветерок выбранит собак за то, что они разбудили щенков. Но бурая собачка, широко раскрыв пасть, ошарашенно озирала запятнанный кровью лагерь.

— Гроза, что случилось? — прошептала она. — Где остальные собаки? Кто пострадал?

Дейзи и Жук заскулили в два голоса, и Гроза растерянно покачала головой:

— Я не знаю, Ветерок. Я не знаю! Я спустилась со скалы и застала такую картину.

Послышался хруст папоротника и шелест кустов. В лагерь влетели другие собаки. Увидев кровь, Кусака и Бруно оцепенели. Микки и Луна недоумённо и настороженно переглянулись. Альфа выскочила на поляну, за ней следом Счастливчик.

— В чём дело? Мы услышали ужасный звук, — Альфа обвела глазами поляну, и при виде кровавой сцены её тёмные глаза стали чёрными. Собака-бегунья рванулась к логову. Бета за ней.

— С щенками всё в порядке, — поспешила успокоить их Ветерок. — Не волнуйтесь, они в безопасности.

Но Альфа и Счастливчик, не обратив на неё никакого внимания, исчезли в зеве логова.

— Гроза! — приблизилась к собаке Кусака, высматривая на её теле свежие раны. — Во имя Собаки-Леса, что происходит?

— И откуда взялась вся эта кровь? — встопорщив на спине шерсть, Луна в два прыжка подскочила к Жуку и встала рядом, готовая защищать сына.

— Мы не знаем! — ответила, совсем отчаявшись, Гроза. — И мы не знаем даже, кто визжал! Я была на уступе Высокой Стражи.

— А где Колючка? — вскрикнула вдруг Луна.

На поляне воцарилась тишина. Собаки поглядели друг на друга, а потом заскользили взглядами по углам лагеря.

— И Хромой, — указал Бруно. — Его тоже нет. Как и Солнышка…

«Действительно», — осознала с ужасом Гроза. Маленькой Омеги нигде не было видно.

— Где же они?

Голос Луны задрожал:

— Колючка и Хромой охотились вместе. Но почему они не вернулись назад, когда услышали шум?

— Я не знаю, где Солнышко, — добавила Ветерок.

Из логова вышла Альфа, и все собаки повернулись к ней. Альфа обвела их глазами и объявила, взволнованно и торжественно:

— Слушайте меня внимательно, собаки! Мы обязаны разыскать наших пропавших сородичей. Мои щенки в порядке, но если кто-то из собак пострадал, мы должны немедленно оказать помощь, — Альфа поглядела на жуткие пятна крови, рассеянные по всему лагерю, и тяжело сглотнула: — И мы должны установить, кто это сделал!

— Подождите! — сердце Грозы застучало спокойней, а дыхание почти восстановилось. Она снова обрела способность соображать. Подойдя к одной из самых больших лужиц крови, Гроза внимательно принюхалась.