Тени сгущаются

Оглядела комнату, раздумывая, что надеть.

И тут в голову ей пришла свежая идея.

Необычная и опасная – то есть совершенно в ее вкусе.

Пожалуй, подумала Лайла, пришло время пойти на бал.

Келл шел по улице, и толпа перед ним расступалась. Он снял шлем, вывернул плащ, но волосы слиплись от пота, а дыхание еще не успокоилось.

– Рай! – окликнул он принца, который в окружении стражи шел ко дворцу.

– Что ты тут делаешь? – удивился он.

– Это была она! – прошептал Келл, поравнявшись с братом.

Люди вокруг кричали и махали, надеясь поймать хотя бы взгляд и улыбку принца.

– Кто? – спросил Рай так же тихо, взмахом руки отвечая на приветствия толпы.

– Стейсен Эльсор, – прошептал Келл. – Это Лайла.

Рай наморщил лоб.

– Понимаю, у тебя был нелегкий день, – он потрепал брата по плечу. – Но очевидно…

– Рай, я видел ее своими глазами. Она со мной говорила.

Рай покачал головой, продолжая улыбаться.

– Не может быть. Тирен выбрал бойцов много недель назад.

Келл огляделся, но Тирена, как назло, рядом не было.

– Меня-то он не выбирал.

– Зато тебя выбрал я. – Они подошли к дворцовой лестнице, оставляя толпу позади.

– Ничего не понимаю. Может, она и есть Эльсор, а может, просто выдает себя за него. Но человек, с которым я сражался на арене, это не какой-то неизвестный маг из провинции. Это была Дилайла Бард.

– Поэтому ты и проиграл так легко? – спросил принц на вершине лестницы.

– Ты же сам мне велел! – огрызнулся Келл. Стражники распахнули дверь, и его слова эхом отдались в пустом вестибюле. Келл поднял глаза и ахнул: посреди вестибюля стоял король. Максим бросил на Келла всего один взгляд и коротко велел:

– Наверх. Сейчас же.

Все поднялись в комнату Келла.

– Мне казалось, я выразился совершенно ясно, – сказал король.

Келл сидел в кресле у балкона. Его отчитывали, как ребенка, а Стафф и Гастра безмолвно стояли рядом. Рай получил приказ подождать снаружи и в ярости расхаживал по коридору.

– Разве я не велел тебе оставаться во дворце? – спросил король.

– Велели, но…

– Ты остался глух к моим пожеланиям?

– Нет, сэр.

– Видимо, когда я просил как отец, ты плохо меня понял. Теперь я приказываю тебе как король. Ты не имеешь права покидать дворец до особого распоряжения.

Келл оцепенел.

– Это несправедливо.

– Не веди себя как ребенок. Я бы не просил, если бы это не было ради твоего же блага. – Келл насупился, и глаза короля потемнели. – Хочешь оспорить приказ?

– Нет. – Келл постарался убрать морщинки со лба. – Но мы оба понимаем, что это не имеет отношения к моему благу.

– Верно. Это делается для блага государства. И если ты предан короне и семье, то останешься во дворце, пока турнир не закончится. Ты меня понял?

У Келла сдавило грудь.

– Да, сэр, – еле слышно прошептал он.

Король обернулся к Стаффу и Гастре.

– Если он еще раз выйдет из дворца, вы оба будете наказаны. Ясно?

– Да, ваше величество, – мрачно ответили они.

И король ушел.

Келл уронил голову на руки, глубоко вздохнул, потом одним взмахом скинул все со стола, раскидав книги и разбив о мозаичный пол бутылку ависского вина.

– Вино-то зачем переводишь? – проворчал Рай, опускаясь в кресло напротив.

Келл откинулся на спинку и закрыл глаза.

– Все не так уж плохо, – подбодрил Рай. – Зато ты успел выйти из состязания.

От этого Келлу стало еще горше. Пальцы потянулись к амулетам на шее, и он с трудом подавил желание сбежать. Но нельзя: что бы ни думал король, Келл всей душой предан королевскому дому, своей семье. Брату.

Принц подался вперед, не желая замечать, какая буря бушует в душе у Келла.

– Ну, – сказал он, – что наденем на праздник?

– Иди ты со своим праздником, – буркнул Келл.

– Да ладно. Там тебя не искусают. Кроме того, а что, если на празднике появится некая молодая особа со склонностью к переодеванию? Неужели ты упустишь такой случай?

Келл оторвал голову от подушки.

– Ей вообще нельзя было состязаться.

– Поздно. Она уже достигла немалых успехов. Возможно, ты ее недооценивал.

– Я ей поддался.

– И все остальные тоже? – весело спросил Рай. – Мне показалось, она вполне способна за себя постоять.

Келл застонал. Это правда. Но совершенно невозможно. Впрочем, как и все, что делает Лайла. Он встал.

– Так уж и быть.

– Развлечешься немного.

– Но больше никакого красного с золотом, – заявил Келл и вывернул плащ. – Сегодня я буду в черном.

Лайла вошла в палатку. Калла напевала, подкалывая булавками подол юбки.

– Лайла! – кинулась она навстречу. – Аван! Чем могу быть полезна? Нужна шляпа? Может быть, манжеты?

– Дело в том… – Лайла провела рукой по вешалке с плащами, вздохнула и повернулась к платьям. – В общем, мне нужно вот это. – Глядя на пышные непрактичные наряды, она испытывала что-то вроде ужаса, но Калла расплылась в восторженной улыбке. – И не удивляйтесь, – добавила Лайла. – Это для мастера Келла.

Улыбка портнихи стала еще шире.

– По какому случаю?

– Турнирный бал. – Лайла потянулась к одному из платьев, но Калла шлепнула ее по руке.

– Никакого черного, – твердо сказала она. – Если уж решила приодеться, нарядись как следует.

– А что плохого в черном? Замечательный цвет.