Тени сгущаются

И та же самая дерзкая улыбка сверкнула сейчас из-под маски демона.

– Погоди, – прошептал Келл.

Но было поздно. Судья уже подал сигнал, Лайла выпустила свои сферы. Через мгновение Келл разбил свою, но девчонка уже бросилась в атаку.

Келл заколебался, но она не колебалась ни секунды. Пока он осмысливал ее появление, она заморозила землю у него под ногами, потом метнула огненный кинжал. Келл отскочил, но слишком поздно, и одна из пластин на животе ярко вспыхнула. Он упал навзничь, а Лайла Бард придавила его коленом.

Он заглянул в ее разноцветные карие глаза.

Знает ли она, кто скрывается под серебряной маской?

– Привет, – сказала она, и стало ясно – знает. Не успел он ответить, как Лайла снова приняла боевую стойку. Келл быстро вскочил и изготовился.

Теперь она небрежно вертела два ножа – ну конечно, она выбрала ножи: один огненный, другой ледяной. Келл же не выбрал ничего – смелый шаг, вполне достойный Камероу. И нарочно задуманный, чтобы его потопить. Но ведь не так же быстро! Он вытянул воду в хлыст и ударил, но Лайла увернулась и метнула ледяной кинжал. Келл уклонился, и в этот миг она снова нанесла удар, но его земля ухватила ее за ноги, и взметнулся водяной хлыст. Лайла отразила удар огненным кинжалом, струя воды разбилась о лезвие, но острие все же дотянулось до пластины у нее на руке.

Лайла, хоть и не могла сойти с места, усмехнулась, и ледяной кинжал ударил его в спину, расколов еще одну пластину. Он пошатнулся и выпустил ее ноги.

С этой минуты бой закипел всерьез.

Они растворились в бешеном вихре стихий, удачные броски отмечались только вспышками света. Сходились, расходились, отвечали ударом на удар.

– Ты что, из ума выжила? – прорычал он, когда их стихии схлестнулись.

– Я тоже рада тебя видеть, – отозвалась она и нырнула ему за спину.

– Прекрати! – потребовал он, чудом увернувшись от огненного шара.

– Сначала ты, – поддразнила она и юркнула за колонну.

Плескалась вода, полыхал огонь, ворочалась земля.

– Это безумие.

– Я не одна тут под чужим именем. – Лайла подскочила ближе. Келл ждал удара, но в последний миг она передумала, приставила огненный клинок к пустой ладони и нажала.

Воздух между ними замерцал. Келл увидел, как ее лицо под маской исказилось от боли, и тут на него обрушилась стена огня. Он едва успел взметнуть над головой водяную завесу. Две стихии схлестнулись в облаке пара. И потом Лайла сделала то, чего от нее никто не ждал. Заморозила воду над головой Келла. Его же собственную воду.

Публика ахнула. Келл чертыхнулся. Ледяная крыша треснула, рассыпалась и обрушилась прямо на него. Это было не против правил, ведь они оба выбрали воду. Но одолеть волю противника и подчинить его стихию себе – такое случалось очень редко.

А подчиниться чужой силе – еще реже.

Келл мог бы спастись, мог бы переломить ход поединка в свою пользу. Но был обязан проиграть. Поэтому он остался стоять под градом ледяных осколков, а пластины на плечах вспыхивали одна за другой.

Через минуту все было кончено.

Победила Дилайла Бард.

Она подошла к нему, протянула руку. Шепнула:

– Хорошо сыграл, мас варес.

Келл стоял, оглушенный. Понимал, что надо поклониться сначала ей, потом зрителям и уйти, но ноги не слушались. Лайла сдвинула маску вверх, обернулась к трибунам, к королю, одарила Келла дерзкой улыбкой и выскользнула. А он все стоял и смотрел. Потом торопливо поклонился королевской трибуне и помчался за ней – прочь со стадиона, к шатрам. Откинул полог с двумя скрещенными ножами.

В пустой палатке была только служанка.

– Где она? – крикнул Келл, хотя и сам знал ответ.

На подушках лежала маска демона, рядом – доспехи.

А Лайла уже ушла.

V

Лайла вернулась в комнату Эльсора и привалилась к двери, хватая воздух ртом.

Было ясно – она застала Келла врасплох. Теперь он знает. Знает, что она вернулась в Лондон, что она давно уже здесь, рядом с ним, на турнире. Сердце выскакивало из груди. Она чувствовала себя кошкой, которая поймала мышь, а потом выпустила. На время.

Душевный подъем постепенно угасал, а с ним уходили и силы. Голова раскалывалась; сглотнув, она ощутила вкус крови. Подождала, пока схлынет волна тошноты, и, не дождавшись, рухнула на дощатый пол. В ушах звенел голос Келла. Знакомый, как всегда недовольный.

«Это безумие».

Как высокомерно! Будто они оба не нарушают правила. Будто он и сам не выдает себя за другого.

«Прекрати».

Она словно наяву видела, как он хмурится под серебряной маской, видела морщинку между разноцветными глазами.

Что он теперь сделает?

А что делать ей?

Но что бы ни случилось дальше, она ни о чем не жалеет.

Лайла встала на колени. На пол упала капля крови. Она коснулась носа, вытерла рукавом красную струйку и выпрямилась.

Стала стягивать с себя одежду Эльсора, загубленную в схватке с Вер-ас-Исом и потом – в поединке. Медленно отстегнула оружие, сняла рубашку. Посмотрела в зеркало – на теле нет живого места от свежих синяков и старых шрамов.

В камине теплился огонь, рядом стояла ванна с холодной водой. Лайла не спеша помылась, высушилась, согрелась, смыла с волос темную смазку, с кожи – засохшую кровь.