Тени сгущаются

Он что-то сказал принцессе и высвободил руку. Девочка заметно обиделась, но он на нее даже не взглянул. Не сводя глаз с Лайлы, спустился по лестнице и подошел к ней – сумрачные глаза, стиснутые кулаки.

Он раскрыл рот, и Лайла приготовилась отразить атаку. Но Келл не стал кричать – он лишь протянул ей руку и сказал:

– Потанцуешь со мной?

Он не спрашивал, а просил.

– Я не умею танцевать, – сказала она.

– Зато я умею, – ответил он, как будто этого было достаточно. Но Келл стоял перед ней и ждал, и взгляды окружающих начали понемногу устремляться к ним, поэтому она взяла его за руку, и он отвел ее на полутемный край бального зала. Заиграла музыка, пальцы Келла сжали ее руку, ладонь легла на талию, и они закружились. Келл повел Лайлу через зал, и она пошла за ним, подчиняясь – как это непривычно! – и доверяясь ему.

Вот уже много месяцев они не были так близки. Она трепетала от его прикосновения. Нормально ли это? Если магия струится везде и во всем, то, наверное, так бывает, когда она вновь обретает себя?

Несколько долгих мгновений они танцевали в молчании, то сходясь, то отдаляясь, как давеча на ринге, только медленно и плавно. А потом, ни с того ни с сего, Лайла спросила:

– Почему?

– Что почему?

– Почему ты пригласил меня танцевать?

Он почти улыбнулся – тень улыбки, игра света.

– Чтобы ты не успела сбежать, пока я не поздороваюсь с тобой.

– Здравствуй, – сказала Лайла.

– Здравствуй, – сказал Келл. – Где тебя носило?

– Что, скучал? – усмехнулась Лайла.

Келл открыл рот. Закрыл. Снова открыл и наконец произнес:

– Да.

Слово было еле слышным, и искренность в его голосе застала Лайлу врасплох. Как удар под дых.

– Что, – замялась она, – жизнь при дворе тебе больше не по вкусу?

Но, честно говоря, она тоже по нему скучала. По его упрямству, насупленному виду, вечной морщинке на лбу. По его глазам – небесно-голубому и глянцево-черному.

– Ты выглядишь… – начал он и умолк.

– Нелепо?

– Невероятно.

– А ты нет, – нахмурилась Лайла, заметив тени под его глазами, печаль во взгляде. – Келл, что случилось?

Он слегка напрягся, но не ушел от ответа. Набрал воздуха, будто придумывая ложь, однако произнес чистую правду:

– После той ночи я не знал покоя. Думал, состязания помогут, но стало только хуже. Я будто задыхаюсь. Понимаю, что это безумие, что я ни в чем не нуждаюсь, но я видел, как чахнет и умирает король, запертый в замке. – Он опустил глаза, словно пытался через рубашку разглядеть печать на груди. – Не понимаю, что со мной происходит.

– Жизнь, – ответила Лайла, кружась вместе с ним. – И смерть.

– Что ты хочешь сказать?

– Всем кажется, что я рвусь навстречу смерти, так? Но я не хочу умирать. Это дело нехитрое. Я хочу жить. Но только приближаясь к смерти, чувствуешь себя живой. А заглянув ей в глаза, вдруг понимаешь, что до сих пор и не жил по-настоящему. А только притворялся. Может, я и чокнутая, но жизнь полна красок только тогда, когда ею рискуешь.

– Ты чокнутая, – сказал Келл.

– Кто знает? – тихо рассмеялась она. – Может, это мир сошел с ума. Может, ты до сих пор под наваждением. А может, только сейчас ощутил вкус жизни. Поверь мне на слово, потому что я не раз была на волосок от смерти. Келл, ты чуть не погиб. Поэтому теперь понял, что такое жизнь. Что такое страх за свою жизнь. Борьба за нее. И раз ты это понял, обратной дороги нет.

– Что же мне делать? – спросил он, запинаясь.

– Вряд ли я смогу дать ответ, – сказала она. – Я просто убежала.

– Убежать – хорошая мысль.

– Тогда беги, – сказала она. Келл сдавленно рассмеялся, но Лайла говорила совершенно серьезно. – Знаешь, что такое свобода? Она никогда не дается сама собой. И никто ее тебе не вручит. Я свободна, потому что боролась за это. Ты же вроде самый могущественный маг всех миров? Если не хочешь быть здесь, просто уйди, и все.

Музыка звучала все громче, они то сходились, то расходились, подхваченные вихрем танца.

– Я дал слово Раю, – сказал Келл. – Что, когда он станет королем, я буду рядом.

– Насколько я знаю, он еще не на троне, – пожала плечами Лайла. – Понимаешь, я осталась здесь, потому что мне некуда возвращаться. А ты? Если уйдешь, тебе ничто не помешает вернуться. Может, тебе просто надо размять ноги. Пожить немного. Посмотреть мир. Потом можешь осесть и жить рядом с Раем долго и счастливо.

Он фыркнул.

– Но, знаешь… – Она внезапно посерьезнела. – Никогда не делай того, что сделала я.

– Говори яснее.

Она подумала о Бэрроне, о серебряных часах в кармане.

– Если решишься… когда решишь уйти, сначала попрощайся.

Прозвучали финальные ноты, Келл закружил Лайлу и привлек к себе. Их тела сплелись, и оба затаили дыхание. Когда они обнимались в последний раз, оба были избиты и окровавлены, им грозил арест. Тогда, казалось, все было всерьез, а сейчас казалось нереальным, как фантазия.

Через плечо Келла Лайла увидела на краю зала вескийскую принцессу в окружении молодых дворян. Принцесса метала в нее испепеляющие взгляды. Лайла лучезарно улыбнулась ей и позволила Келлу увести себя с танцпола.

– А что с Камероу? – спросила она, когда они нашли наконец тихое местечко между колоннами.

Он стиснул ее руку сильнее.