Тени Солнца

Постепенно пейзажи сменились: горная гряда осталась позади, а впереди простилались равнинные заснеженные степи. Здесь четко ощущалось дыхание буйного ветра в затылок, а температура стояла намного выше, чем в Черногорье. Сани скользили ровно по тонкому снегу, но каждый из них знал, что совсем скоро им придется идти самим. К вечеру группа колдунов достигла крайней точки почти у самой границы с Восточными землями. Олени непривычно ступали на мягкую почву, покрытую старой травой, а не заледеневшим снегом, тогда Влад сказал, что здесь они переживут ночь, а на утро отпустят упряжку обратно, а сами двинутся в путь.

Каз разжег костер, пока девочки обдумывали, как приготовить ужин. Их выбор пал на несколько картофелин, которые они сразу бросили в угли, и немного вареных яиц с хлебом. Было решено использовать припасы по минимуму, пока они не доберутся до старого города Кафрана.

Зара мало что знала о нем. Лишь то, что он стоит, окруженный пустыней, на одном из оазисов. Там изобилие фруктов, а множество торговых суден приплывет по реке Людве и Багровому морю. Благодаря удачному расположению, Кафран может торговать со всеми землями, что и делает его главным торговым городом. Влад добавил, что помимо торговли яствами и иноземными товарами, процветает работорговля. И им следует быть очень осторожными.

— Как думаете, — начала Веледара, доставая веточкой картофелину из костра. — Где может быть Айсулу? Её, ведь, могут держать в любом уголке континента.

— Не думаю, — сразу ответил Каз, он зачем-то посмотрел в сторону озерной колдуньи, ища поддержку. — Если бы её прятали в Северном крае, то дед смог бы это почувствовать. Пусть и не сразу, но… это сильная магия, я не знаю, как объяснить…

В разговор вмешалась Зара, чувствуя, что сможет объяснить.

— Между хранителями и их землями есть особая связь. И не только между ними, она есть между всеми членами Круга. Думаю, моя наставница смогла бы почувствовать присутствие Шамана или Жрицы на своих землях.

— А есть ли связь между членом Круга и чужим учеником? Я о том, что разве Святогор сможет найти девочку, если никак не связан с ней.

Каз и Зара замолчали. В словах друзей была своя доля правды — пока они не встали в основной Круг, их силы не пробудились окончательно. Поэтому, юную жрицу обнаружить будет непросто.

— И все же, я не думаю, что она где-то на чужой земле, — настоял на своем Морозов, но тут же замялся. — По правде сказать, я не могу даже предположить, откуда начать поиски. Восточные земли огромны, но половину занимают пустыни.

— Можем начать с места похищения. Там могут остаться зацепки, а даже, если и нет, то мы можем попытаться найти саму Жрицу, Ингу.

— И она отправит нас по своим домам, — обреченно закончил Каз. Его голова казалась свинцовой. Хотя, Жрица и сама искала свою ученицу, помощь бы ей пригодилась. Но Морозов сомневался, что эта помощь будет важнее безопасности молодого Круга.

Недалеко запели ночные птицы. Помимо этих звуков, поляну окутала тишина. Влад сонно потер глаза — этот длинный день забрал у него все силы. А ведь только недавно он еще танцевал на празднике с одной из представительниц знатной семьи.

Его побег, несомненно, принесет неприятности семье. Хотя, скорее, это будет удар по их гордости, чем по чести. Совет будет намекать матери на недостаточно хорошее воспитание сына, она гордо вытерпит все их слова, а потом перескажет каждое из них Владу лично. А отец… доложат ли ему о его побеге?

Неожиданно в его голове появился четкий план действий:

— Мне кажется, что, прежде всего, нужно добраться до Кафрана. Там, возможно, получится разузнать информацию от местных: замечали ли они что-то необычное или были в городе странные личности? После этого отправимся в храм Жрицы.

— Что ты имеешь в виду под странными личностями?

— То, что мы можем попробовать выйти на след похитителя.

Каз покачал головой.

— Кафран огромный город, в день туда приплывает множество кораблей. Там никому не будет дела до странных людей.

— Но все же, шанс есть, — Власов уже сам понимал, что таким образом им не выйти на похитителя. Кафран не их подгоренские селения, где каждый ребенок знает любого жителя деревни и еще половину соседней.

В разговор вмешалась Зара:

— У нас будет больше шансов, если вы двое выспитесь и наберетесь сил к утру. Потомки Морозова, полагаю, выносливы, но даже они способны свалиться от усталости.

От такого самоуверенно голоса колдуньи Каз закатил глаза, что не укрылось от девушки. На какую-то долю секунды она пожалела, что сейчас находится не в озерном крае и не может запустить его в болото.

Они улеглись быстро, на мягком мхе, подстелив ветви ели для большего тепла. Ночь была достаточно холодной, северный ветер гнал стужу с далеких ледников. Влад, вместе с Казом, нарубили веток и построили укрытие от ветра, а так же дров, которых должно было хватить до утра. Глядя на это, Зара понимала, что даже с этим, они с Веледарой замерзнут. В такие минуты она завидовала невосприимчивости к холоду потомкам Морозова.

Все же, девочки решили переждать ночь в санях.