Тени Солнца

Наутро, доев остатки ужина, они отпустили северных оленей домой, оставив в упряжке теплые шубы и валенки. Сейчас им не пригодится теплая одежда. Через неделю они надеялись достигнуть храма Жрицы. Для этого нужно было пересечь одну из семи пустынь, лишь после этого покажется город торговцев.

— Мы сократим путь, — радостно объявил Влад, до этого полчаса вертя карту в руках, пока её не отобрал Каз. Морозов точно также нахмурил брови, водя пальцем по листу бумаги.

— Есть только один быстрый и относительно безопасный способ добраться до Кафрана. Нам даже не придется пробираться через пустыню.

— Но?

— Нам придется пробираться через морской порт на корабль.

Стоящий на границе порт принадлежал королю Ардании, Гордарику Третьему, столь неприятному мужчине, что Морозов не хотел вспоминать встречи с ним. Но Черногорье зависело от товаров, привезенных издалека, и рыбы, вылавливаемой в холодных водах. Святогор называл договор на поставку товаров из портов в Черногорье невыгодным, и с ним согласились все, кто знал условия. Однако Гордарика Третьего это не волновало, как и высокий налог для жителей гор.

— Мы сможем пробраться незаметно или подкупить кого-нибудь? — спросила Зара, поглядывая на карту. В вычислении расстояний она не сильна, но смогла предположить, что плыть им не больше трех дней.

— Думаю, что да, — Каз задумался. Порт был вторым по величине на материке. На пристани их легко примут за покупателей, это не будет трудно — им как раз нужно пополнить запасы перед дорогой. А вот пробраться на корабль…

Каз посмотрел на Влада. Тот понял его без слов.

— Днем шансов нет — слишком много народу. Лучше дождаться ночи. Но, самое важное, это найти нужный корабль. Не все плывут в Кафран, некоторые могут двинуться на юг, без остановки в Солнечном порту, а кто-то использует его, чтобы проплыть устье и двинуться вглубь материка по реке.

Зара помнила, что такие корабли редко когда заходили в воды Озерного края. То ли потому, что река брала свое начало в северных горах, куда не пробраться ни одному торговцу, то ли потому, что только жители Кряжмы могли позволить себе иноземные товары.

— Значит, дождемся ночи, — был вынесен общий вердикт.

До порта полдня пути, часть из которого пришлось идти пешком. Другую половину им повезло больше — добродушный старик решил довести их до самого прибрежного городка. Он как раз ехал на пустой телеге, чтобы набрать товаров и рыбы для своей деревни. По его словам, торговцы любят завышать реальные цены, когда довозят какой-либо товар в отдаленные селения.

Помощь старика значительно упростила задачу и сэкономила время. До порта они добрались, когда время едва ли близилось к вечеру, а большинство прилавков не закрылось. В компании старика, кучка детей не казалась подозрительными, и никто не задерживал на них и секундного взгляда, занимаясь своими делами. Влад и Каз самодовольно переглядывались, радуясь, что все складывается как нельзя лучше, в то время, как девочки попросту рассматривали все подряд, когда пробирались сквозь рынок.

— Тут я вас оставлю, кхе-кхе, — закашлял старик, улыбаясь почти беззубой улыбкой. Напоследок он посоветовал несколько недорогих прилавков, где можно было прикупить еды в дорогу. В ответ, прежде, чем уйти, пожилой мужчина услышал кучу благодарности.

— Смешной такой, — Веледара смотрела в след старику, который не стеснялся здороваться с каждым встречным. Но, к сожалению, в ответ зачастую получал лишь недоумение.

— Он старых взглядов, — с уважением заключил Влад. — В глухих деревнях принято оказывать помощь всем, включая незнакомцев. А так же показывать свое уважение. Мы называем это законом гостеприимства.

Зара снова посмотрела в сторону старика, но его серая шапка уже слилась с толпой, и различить её было невозможно. Несмотря на позднее время, рынок все еще многолюден. Наверное, это нормально для портового городка. Где постоянно идет поток новых людей с приплывающих кораблей.

— Думаю, нам стоит разделиться, — неожиданно сказал Морозов. Все удивленно посмотрели на парня, но тот без смущения продолжил. — Разделившись, мы сможем расширить зону поиска подходящего корабля и докупить продуктов. Так же не помешает достать чистой воды.

— Разумно, — вперед вышел Влад. В его голове уже созрел новый план. — Мы с Казом уже были здесь и немного знаем город. Предлагаю, на закате встретиться возле дома с часами и обменяться информацией. Рядом еще кабак со смешным названием. Ты помнишь, Каз?

— «Пьяный сом» вроде…

— Именно. Встречаемся неподалеку с едой и водой. Думаю, раз Зарина у нас водяная колдунья, то пресная вода с неё.

Зара хмыкнула. Иногда она забывала, что обладает магией воды, так редко она стала ею пользоваться в Северном крае. Так редко, что уже сомневалась — откликнется ли вода на её зов?

— Раз с меня вода, Владислав, то будь добр добыть нам свежих булочек с ягодами. Уж очень по ним соскучилась.

К её удивлению, парень даже не отпирался.