Тени Солнца

Оставив корабль качаться на волнах, они на лодке поплыли к берегу. Мальчики гребли что есть силы, но беспощадные волны так и норовили унести их обратно в море. К тому же, сквозь неровные щели начала пробираться вода. Когда же лодка коснулась суши, каждый из них успел промокнуть и намочить ноги. Айсулу смотрела на храм Зари снизу вверх, как это делала на протяжении всей своей жизни. Она сняла ботинки, едва вступила на твердую землю и ужаснулась, когда поняла, что больше не ощущает знакомой дрожи. Она больше не чувствовала землю.

Белый камень отталкивал от себя солнце, слегка сияя в его лучах. Рядом стоял небольшой огород, который успел утонуть в тонком слое песка. Айсулу еще могла разглядеть засохшие листья под ним. Жрица давно не устраивала ежедневный обряд, а пустыня, хищной птицей, ждала момента, когда можно будет расправить крылья.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, — на её плечо легла рука Влада. Девушка вздрогнула от прикосновения, но постаралась скрыть рвущиеся наружу эмоции.

— Я должна узнать, что стало с сестрами и храмом.

Входные ворота распахнутыми дверьми предстали перед ними, но следов чужаков не было. Даже если бы кто-то осмелился войти в храм, то его след скрыл песок. Айсулу шла, надеясь, что горожане не осквернили её дом. Когда же они дошли до белокаменного открытого коридора, то кровавый высохший след вернулся воспоминания о жестокой ночи нападения.

— О, звезды! — Влад первый наткнулся на труп. Жара и сухой воздух сделали свое дело, превратив некогда живую женщину в мумию. Яркая накидка продолжала накрывать несчастную, однако из-под нее были видны одеревеневшие конечности.

Айсулу сжала кулаки, но заставила себя смотреть. Это одна из сорока пяти её сестер, она не может отвести от них глаза.

Зара схватила её за руку, крепко сжимая, но поддержка колдуньи совсем не помогала — уже на следующем повороте нашлись еще две мумии, лежащие друг на друге возле стены. Лица застыли в ужасе. Айсулу покосилась на Касьяна. Пират шел прямо, с безразличием в глазах разглядывая мертвые тела. Ей хотелось накричать на него, ударить, а потом снова кричать — «Смотри, что сделал ты и твои люди. Из-за тебя они все мертвы!».

Конечно, он не услышал её мысли, продолжал шагать вперед так, будто не его руки залили кровью храм Зари.

— Фреска во внутреннем дворике, возле фонтанов, — севшим голосом поведала Айсулу. С каждым шагом её плечи опускались, она насчитала на пути двадцать тел. Глаза неохотно замечали образовавшуюся пустоту замка: куда-то пропал уют, как и многие вещи, включая мебель. Значит, руки горожан уже успели покуситься на их убранства.

Храм Зари выглядел заброшенным, как никогда.

Они прошли во внутренний дворик, и крик застыл в горле девушки. Когда-то это место являлось любимым пристанищем сестер, но сейчас, за многие месяцы завяли кустарники и кипарисы. В фонтане больше не было воды, лишь песок.

— Это она? — Каз указал на фреску. На ней была изображена первая жрица, белокурая, в лучах восходящего солнца, символом надежды. В одной руке девушка держала корзинку фруктов, а в другой серебряную чашу.

— Это она, но я уже не уверена, что она хранится здесь.

— Нам придется узнать это, — Влад скинул мешок, тот плюхнулся на пол с громким стуком. Увидев, удивленные лица друзей, он прояснил. — Одолжил на корабле, сказал, что оставлю инструменты в лодке.

Нагнувшись, парень протянул молоток Казу и кувалду пирату. Тот нехотя взял его.

Работа шла долго — летающая пыль лезла в глаза, а яркое солнце жгло кожу. Морозов думал, что уже успел привыкнуть к нему, однако, ошибался — солнечные ожоги дали о себе знать жжением на коже. Влад так же шипел от боли, но продолжал бить камень, беспощадно разрушая старинную фреску, удар за ударом.

Понимая, что работа затянется, девочки успели сбегать за пресной водой до колодца и даже прикупить немного еды у ближайших горожан. Те с радостью отдали свой товар за щедрую оплату. Зара думала, что на рынке им бы повезло больше — цена была бы ниже, а разнообразия больше. Но, как только она упомянула рынок, Айсулу затрясло.

Девочки вернулись, когда фреска была почти полностью разбита. Целыми осталась лишь нижняя часть и лицо первой жрицы.

— Если здесь не окажется чаши, то я даже представить не могу, куда её могли запрятать, — Влад вытер пот с лица и умылся прохладной водой. Его кучерявые волосы смешно топорщились от влаги.

— Последний удар, — прохрипел Каз, переводя дыхание. Молоток с каждым ударом становился тяжелее, как бы он не пытался его поднять, тот упорно тянул его к земле.

Парни втроем принялись разрушать стену, вскоре от лица белокурой жрицы ничего не осталось, а под еще несколькими ударами сломалась и стена. Мальчики замерли, с удивлением обнаруживая пустое пространство.

— Ну-ка, — Морозов просунул руку, ощупывая холодный камень. Пальцы коснулись какой-то материи. Жесткая ткань прилипла к потным ладоням. Осторожно, он вытащил её наружу. Посеревшее полотно окутывало сверток.