Тени Солнца

— Разрази меня гром… — выдохнул Касьян, подходя ближе. В глазах пирата зажегся жадный блеск. Он еле удержал руки в карманах, чтобы не потянуться к свертку.

Осторожными движениями, Морозов начал разматывать полотно. В воздух полетела пыль, переливаясь золотым песком.

— Это она, — не вопрос, не утверждение. Каз держал в руках бледно синюю чашу со странными узорами и гравировкой.

— Она, — кивнула Айсулу, обхватывая её двумя руками, и тут же память прошлых жриц вспыхнула в голове вихрем воспоминаний. Она видела, как приносили в жертву огромного белого быка, как кровь того стекали с крупной шеи в чашу до самых краев. Она наблюдала, как с неё опаивали больных, едва не переступивших порог смерти. Эта Чаша является самым большим могуществом для мира. Жрица прижала её к груди, в глазах стояли слезы.

Засыпанные песком коридоры кричали от одиночества. Боги редко показывались на глаза людям. Жрицы были особенными. Они передавали их послания и волю людям, предупреждали о бедах и даровали надежду на мир. С помощью Чаши Жизни, можно не только укрепить здоровье больного, но и вернуть к жизни умершего.

— Кто бы ни охотился за ней, он не должен заполучить её.

Против воли, Айсулу покосилась на Касьяна. Тот, как всегда, делал вид, что ни при чем. Но теперь, когда он знает о существовании артефакта, она глаз не спустит не с одного, не со второго.

— С этим мы справимся, — улыбнулся Влад, вытирая влажный лоб. Он посмотрел на небо, совершенно без облаков. Лишь круглое солнце веселилось в вышине.

— Нам нужно выдвигаться, чтобы найти пристанище. Возможно, найдем корабль и двинемся к Серпохову.

— Я не могу уйти, не похоронив их, — твердо сказала Айсулу, оборачиваясь к двери. Это был её долг, как жрицы и сестры.

Ребята переглянулись между собой, принимая решение.

Еще несколько часов они выносили тела на улицу, складывая павших женщин, накрывая их уцелевшими занавесками. На погребенный саван не осталось средств, да и времени, чтобы его купить или соткать.

— Думаешь, мы правильно поступаем? — кивнула в сторону погибших Зарина. Девушка спросила так тихо, что Веледара её почти не услышала. Это шло в разрез с традициями западных земель.

— Айсулу сказала, что так их разорвут бродячие псы. Да и у нас нет лопаты, чтобы выкопать большую яму…

Они одинаково поёжились. Воздух вокруг них стал тяжелым, еще пылающий дневным жаром. После такого ритуала хотелось очистить не только тело, но и мысли.

— Почти все, — сказал Власов, таща последнее тело вместе с Казом. Мальчики выглядели измотанными. Весь день они трудились, не покладая рук, лишь к заходу солнца очистив столовую от мумий. Девочки выглядели не лучше, беря на себя задачу, обыскать самые дальние коридоры и комнаты в поисках жертв и перенос их на улицу.

Айсулу запрещала себе плакать, когда пересчитывала тела. Несколько раз она сбивалась со счета, насчитывала то сорок шесть, то сорок четыре тела, ругая себя за то, что не может собраться в такой важный момент. Ей бы пригодилась поддержка наставницы, но уже много месяцев от неё не было ничего слышно.

Ночь брала свои права, опуская сумерки на земли пустынь и оазисов. Айсулу должна позаботиться о поминании сестер, чтобы Боги достойно приняли их у себя. Каждая из них не заслуживала той несправедливости, что выпала на её долю, как не заслуживала быть сожжённой в общей могиле, разлетаясь прахом по пустыне.

— Ты готова? — тихо спросила Веледара Айсулу. Девушка смотрела на факелы в руках Каза и Влада. Языки пламени танцевали на ветру.

Айсулу кивнула.

Огонь легко перешел на ткань и пополз дальше, за секунду охватывая небольшую горку сложенных тел. Под ними проглядывались немногочисленная мебель храма. Благодаря пропитанной в алкоголе ткани и подтопке, костер будет полыхать до самой зари.

Айсулу посмотрел на Касьяна, мужчина стоял отдаленно, без привычного кожаного плаща, скрестив руки на груди, словно не зная, куда их еще деть. Огонь отражался в его глазах, окрашивая волосы в почти что красный. Взгляд казался стеклянным. Айсулу хотелось, чтобы он покаялся здесь, пока горят тела её сестер. Тот продолжал молча смотреть, как пламя безжалостно пожирает остатки плоти.

Ненавидеть его было как никогда легко.

В храм они вернулись, когда млечный путь разошёлся по небу, словно молоко по столу. В одной из комнат повсюду горели свечи и травы, были найдены даже ароматические масла, которые девушки хранили в своих комнатах. Большинство вещей оказалось украдено, либо раскидано по храму, но что-то смогло уцелеть от крепкой хватки пиратов и горожан.

Небольшое количество глиняной посуды, которая смогла уцелеть, пошла для купленной еды. Девочки заменили изношенные платья и даже нашли что-то для мальчиков.