Тени Солнца

Вторым оказался мужчина — полная противоположность всех. Его сильно загорелая кожа вся покрыта морщинами, словно иссушенное яблоко. Самыми яркими чертами являлись прямые черные волосы, спадающие до самого пояса и изогнутые брови, выражающие не то удивление, не то презрение. Одежда тоже отличалась — на нем не было ни кафтана, ни плаща, лишь жестковатые коричневые штаны и такого же цвета туника, обвязанная кожаным поясом.

Каз сразу догадался, что перед ним Шаман. Значит, женщина…

— Мы немного опоздали… — все вздрогнули, когда на поляне показался еще один человек. Он подошел бесшумно, словно не касался земли.

— Появляться неожиданно тихо — лучшее из твоих качеств, не так ли? — громко сказал Святогор, встречая гостью. Стоило ей откинуть глубокий капюшон, как показалось строгое лицо с приятными чертами и седеющими темными волосами.

— Одно из лучших, как и твое гостеприимство, дорогой друг.

Каз усмехнулся под маской и обрадовался, что кто-то может справляться со сложным характером деда. Оно и немудрено — все они равные, стоящие на одном уровне. В одном Кругу.

— Ты ничего не пропустила, Вельга, — вперед вышла рыжеволосая женщина и взяла её за руку, легко маня ближе к костру. — Мы как раз приветствовали нашего дорогого Воина. Но, раз все собрались, то отставим лишнее. Пора запустить Колесо года!

Тени заплясали быстрее, и даже спящие луговые цветы поднялись к небу. Казу послышалось, что он слышит звук барабанов, но ничего не было. Воздух пришел в движение, когда Шаман резко вскинул руку к костру. Пламя поднялось ввысь.

Колдунья взяла за руку Жрицу, закрывая глаза и точно так же вытягивая ладонь, обращаясь к земле. Прямо под их ногами трава начала чернеть и иссыхать, скручиваясь и рассыпаясь на голую землю.

Каз понял, что Круг призывает хранителя стужи и вечной зимы. И снова страх, живущий в нем с глубокого детства, вытекающий из благородной крови дал о себе знать. Дрогнули пальцы и сжались в кулаки. Он не должен бояться того, кому поклоняется, кто дал его роду силу ветра и льда. Взгляд застыл на иссушенном цветке клевера, что еще не успел рассыпаться. Это подношение, самое незначительное, но прокладывающее дорогу древнему божеству. Вспомнив сказания о нем, Каз начал озираться по сторонам, в надежде найти утешения в будущих соратниках.

По левую руку от него, позади всех, стояла маленькая фигура в маске. Маска оказалась сделана в форме солнца с искусно проработанными деталями. Даже на расстоянии Каз мог разглядеть золотую обводку на ней, что сияла ярче в свете костра. Солнцеликая маска улыбалась, смотря в другую сторону, скрывая свою хозяйку не только от злых духов, но и от будущих друзей.

Слева от него стояла жительница Восточных земель, будущая Жрица. Та, что, по слухам, могла общаться с Богами.

Морозов перевел взгляд на лицо напротив и тут же вздрогнул, неосознанно протягивая руку к мечу, но коснулся лишь воздуха. Если создатель маски хотел кого-то напугать, то у него совершенно точно это получилось. Это была грубая работа по дереву с чернильно-черными дырками вместо глаз и с открытой пастью, где виднелся ряд острых зубов. Вдобавок ко всему, по краям торчали лохматые волосы, добавляя еще более страшный вид. Маска шамана могла испугать даже самых отважных духов.

Каз снова перевел взгляд и посмотрел уже на право. Думая о Болотном крае, ему стало неловко: он уже несколько раз незаконно вторгался на эти земли, а тут рядом с ним стоит их будущая хозяйка.

Её маска тоже была из дерева, но более аккуратна, чем предыдущая и закрывающая лишь часть лица, оставляя на показ губы и подбородок. Но даже не это удивило его, а оленьи рога, тянущиеся к звездам из этой маски. Нечто похожее он видел в колдовской деревне во время Белтайна.

Поднялся ветер.

От внезапного порыва тут же заслезились глаза. Каз уперся взглядом в окровавленный нож в руках деда. Земля приняла вторую жертву, а это значит, что сейчас проснется Чернобог. Внезапный порыв ветра отбросил волосы назад со лба. Морозов схватился за маску, боясь, что она последует следом, но в следующий миг ветер прекратился. Великий Кузнец, он никогда не думал, что отсутствие ветра может повлечь за собой такой страх. Хуже было то, что его магия трепетала от ожидания и ощущения жажды чужой силы.

Каз почувствовал его присутствие раньше, чем смог подготовить себя к этому.

Шаги звучали отовсюду и нигде одновременно. Как бы то ни было, на поляне он появился не один.

Второй, являясь полной противоположностью, одет в светлое, излучал спокойствие и уверенность. Даже в ночи, рядом с ним просыпались травы и тянулись к нему, подобно солнцу. Мужчина сделал шаг и крепче сжал посох, сжимая губы в тонкую линию. Он точно знал, что сейчас произойдет, но сдаваться не собирался.

Чернобог, сотканный из тьмы и холода, неподвижно стоял напротив, вдыхая запах обретённой свободы. Доспехи отражали блики костра, а острый меч ждал своего часа. Он замахнулся первым, прикладывая всю силу для удара.

Каз вздрогнул.