Тени Солнца

Они втроем вышли из избы снова на душное солнце, которое стало, разве что, ярче. На небольшой поляне стояло два десятка молодых девушек; все они в скором времени должны были стать женами.

Кам вышел на середину, и все разговоры кончились, стоило ему поднять ладонь.

— Берендей — опаснейший из существ. Он появляется редко, но избавиться от него не так просто. Нам одним не справится, — он замолк на секунду, но тут же продолжил, — Сила берендея заключается в использовании темного колдовства, и ослабить его может только противоположная сила. Тетива из волос незамужней девушки и стрела из горного камня способны обезвредить зверя, а дальше мы уже сами.

— Вы хотите… — одна из женщин подала голос, но тут же осеклась, прикрывая рот рукой. В её глазах читалось смятение.

— Нам нужна коса одной девушки, — тихо произнес Шуя, но его все услышали.

Молодые девушки зашептались. Конечно, волосы являлись чуть ли не главным украшением, и многие носили косы до самой поясницы и расставаться вот так с ними не были готовы. Но все они понимали, чем это может грозить, если не остановить Берендея.

— Повернитесь ко мне спиной, — попросил Шаман. — А ты, Шуя, должен почувствовать нужную нам.

В первый раз он оплошал от волнения, выбрал не ту, что нужно. Его ошибку исправил Кам, но унижение, полученное в той деревне, не давало ему спать еще несколько дней. Сейчас все взгляды направлены на него, и напряжение, исходившее от девушек, мешало сосредоточиться. Он мог легко заболтать толпу, но колдовать при стольких зрителях…

Можно было бы обвязать свой страх веревкой из крапивы и репейника, закопать во влажный речной песок и ждать, пока вода не впитает его в себя. Со страхом бы ушла тревога, а мысли, пылающие, словно печь, охолодились.

— Направь энергию и почувствуй, что отзывается к тебе. Помни, нам нужна светлая и чистая энергия, другая не подойдет, — подсказал шаман.

— Да понял я, понял…

Это оказалось не так трудно, он быстро почувствовал энергию первой девушки, но ничего выдающегося там не было. Так же, как и во второй, и в третьей. Они были почти одинаковыми, совершенно обычными, не считая своей привлекательности, коим славился лесной народец. И, когда Шуя отошел от последней, то разочарованно посмотрел на своего наставника.

— Что же, — в голосе Кама чувствовалась досада — еще одна деревня оказалась непригодной. — Раз так, то мы пойдем дальше на поиски.

Но не успели они и шагу сделать, как еще три девицы прибежали на поляну. Раскрасневшиеся от быстрого бега, они поставили полные корзины малины на землю, и встали к своим семьям, удивленно рассматривая столпившееся сборище.

— Что происходит, отец? — раздался тоненький голосок одной из прибывших. Это оказалась дочь старейшины, очень на него похожая. Она всматривалась в суровое лицо отца, ища признаки беспокойства, но таковых не обнаружила.

— Плохие вести пришли извне, Мира, — тихо ответил он ей, отмахнувшись. — Встань с подругами к девушкам и делай все, что скажет Кам.

Девушка испуганно посмотрела на шамана, а потом на своих подруг, которые были удивлены не меньше, чем она сама. Но, следуя приказу отца, она встала к остальным, все еще не до конца понимая, что происходит.

— Шуя, — требовательно произнес черноволосый мужчина с двумя косичками. Парень устало вздохнул, но без возражений подошел к трём девушкам. Первая на очередь встала Людмила — бойкая девица, чей буйный характер известен на всю деревню. Её энергия плясала и извивалась под его ладонями бурным потоком. Парень простоял возле нее с закрытыми глазами не больше трех секунд, но потом мотнул головой и подошел к самой младшей, которой было всего двенадцать, и она только-только перестала казаться ребенком.

Но и рядом с ней он простоял не так долго. Парень подошел к последней и остановился, также закрывая глаза и сосредотачиваясь на чем-то своем. Это позволило девушке рассмотреть его без стеснения. Юноша не был похож на парней их деревни — их могучие тела едва ли умещались в дверной проход. Она легко заметила выступающие ключицы из выреза туники, а желваки на его скулах выступали особенно четко из-за напряжения. Тут он резко открыл глаза, отчего Мира вздрогнула и поспешила опустить взгляд, как того требовали устои. Но внезапно к её лбу прислонилась рука — теплая и мозолистая, и странное тепло волной прошлось по телу.

— Это она, — объявил парень, внимательно рассматривая девушку. Она выглядела испуганно и намного младше своего возраста, вся скукожено сжалась, посматривая на него удивлённо.

— Ты ошибся, — в середину вышел старейшина. — Она не та, кто вам нужен. Проверь ты, Кам.

Шаман посмотрел на избранную, а потом на Шую, встречая взгляд полный уверенности.

— Я доверяю своему приемнику, но если ты так хочешь, я проверю сам.