Тени Солнца

Прохладный воздух обдул лицо и поднял ввысь тоненькие волоски. Еле различим был запах свежескошенной травы и парного молока, но Мира отчаянно прогнала мысли о доме из головы. Её мать не заслужила такого позора, но она не станет упрекать дочь за попытку найти счастье, пусть и таким способом.

Вскоре они вышли к шумной реке. Быстрое течение неслось вдаль, туда, где пресная вода соединится с солёной. Мира устало опустилась на землю, потирая ноги. Песок быстро забился в щели её лаптей и разрывал кожу до самой крови. Она посмотрела на кровоточащие ранки и прикусила язык, чтобы не всхлипнуть.

— Иди, промой, — посоветовал Шуя, кивнув в сторону берега реки, а сам уселся под небольшим деревцем. Девушка последовала и мягко ступила на влажный песок, закрывая глаза от удовольствия. Холод, принесенный водой, действовал расслабляюще на уставшее тело: прошла головная боль и раны перестали чесаться. Задирая подол юбки выше, Мирослава сделал несколько шагов; полные бедра окатило волной, а что-то скользкое дотронулось до лодыжки.

Закричав от испуга, она тут же ринулась к берегу, но упрямая вода сковала движения. Не удержавшись, Миклушина упала в воду, продолжая барахтаться, пытаясь всеми силами доползти к суше.

Где-то под деревом разразился смехом Шуя, а молчавший до этого Кам, отвернулся, пряча улыбку.

— Там что-то есть! — закричала Мира, выползая на берег. Мокрая одежда неприятно облепила тело. — Оно дотронулось до меня!

Пытаясь успокоиться, Шуя вытер слезы с глас, продолжая посмеиваться. Шаман стыдливо пихнул его под бок, еле заметно хмуря брови. Глядя на дрожащие губы девушки, он приказал:

— Поймай-ка нам пару лещей.

Скорчив гримасу, Шуя пошел к берегу, на ходу сбрасывая тунику и штаны. Оставленный без укрытия маленький лисёнок, тут же юркнул за дерево. Но, парень не обратил на него никакого внимания, продолжая шагать по воде. Побледневшая, словно снег, девушка, покрылась красными пятнами. Шуя, широко улыбаясь, посмотрел на неё без тени смущения.

— Не бойся, поймаю я твоего обидчика.

И, не говоря ни слова, нырнул в воду. Ей только и оставалось смотреть, как расходятся круги на воде. Униженная и мокрая, она пошла к дереву, под которым Шаман успел развести маленький костер. Поджимая губы, она села рядом с ним, вытягивая руки к слабому огню. Кам не смотрел на неё, казалось, мужчина задремал, облокотившись о ствол дерева. Здесь и вправду было спокойно — не так много зелени, но достаточно, чтобы начинать забывать надвигающийся ужас пустыни. Мирослава перевела взгляд на противоположную сторону реки, там начинались земли князя Серпохова. Им не страшны угрозы нашествия песков — могучая река Людва перекрывала путь. Те земли являлись самыми плодородными — с большим урожаем ржи и пшеницы, спелыми фруктами и сочной зеленью. Слух уловил плеск воды, и Мира оглянулась на звук. Счастливый Шуя руками ловил рыбу так ловко, будто она сама плыла к нему в руки. Юноша зачесал назад длинные пряди цвета мокрого песка, и, прищурившись, наклонился к воде, разглядывая блики чешуи под солнцем.

— Он любит воду, — зачем-то сказал Кам, не открывая глаз. На этот раз Мира почти не испугалась. Вероятно, она начала привыкать к странному поведению мужчины.

— Все любят воду.

— Да, но он не должен. Однако, — Шаман приоткрыл один глаз и посмотрел на ученика. — Счастлив, как змей на апрельском солнце.

Еще немного понаблюдав, Кам закрыл глаза. Путешествовать по краю стало труднее — подводили старые ноги, глупые суставы, ноющие по ночам. Триста лет он огибал Южные степи, пешком доходил до Гиблых болот, а там дальше на север. К его огорчению, старость дала о себе знать.

— Когда вы вернете меня в Лукоморье? — тихо спросила Мирослава, смотря на мужчину. Он молчал, а она все ждала от него ответа. Тихо подошедший Шуя бросил три крупные рыбехи в траву.

— Вот твои неприятели. Можешь предать их огню, — договорив, он присоединился к наставнику, так же облокачиваясь об дерево. Одинокая капля воды заскользила вниз по ключицам к животу.

Мира дотронулась пальцем до лежащей рыбы, она тут же задергала хвостом и завертелась. Как бы ей ни было её жалко, есть хотелось сильнее. Девушка уже открыла рот, чтобы попросить нож, но, когда обернулась к Шуе, то увидела, что парень уже спал. Глубоко вздохнув, она начала делать то, чему была приучена к детству. Подкинув в костер горстку палок, Мира вспомнила, что слышала разговоры рыбаков, что ловили карпов вблизи деревни. Те жарили добычу на раскаленных камнях. К её радости, найти мелкие камни труда не составило, а рядом с ними была обнаружена полянка зеленого чабреца. Обложив рыбу травами, Мира аккуратно положила её на нагревающиеся камни. Облегченно вздохнув, радуясь маленькой победе, та пошла к реке вымыть руки.

Отражение казалось чужим — по-мальчишески нелепым. Теперь Мирослава смотрел на другую себя — позор семьи, сбежавшая невеста без косы. Кому она нужна такая? В глаза честным людям не посмотришь, да и не покажешься тоже. Ударив в чувствах по отражению, она побрела на берег, стараясь думать только о приготовлении обеда.