Тени Солнца

— Колея ведет в деревню. Видишь, трава примята с обеих сторон — это телега ехала. Мы идем добывать завтрак, а по возможности еще и обед, и ужин.

Мирослава захлопала глазами. Они обошли неглубокую лужу, что успела подсохнуть на солнце. Под ногами стучали редкие камни, а холодная роса намочила лапти и подол платья.

— Я не буду воровать! — запротестовала девушка, когда показались вдалеке очертания домов. Сердце запрыгало быстро-быстро, а стыд сдавил голову. Предки, что наблюдали за ней, наверняка, посыпают голову пеплом.

— Хорошо, не будешь. Постоишь в дозоре.

Мира понизила голос, совсем рядом послышался лай собаки, но он быстро стих. Она даже не думала, что в деревне ночью так громко! Конечно, можно на пальцах одной руки сосчитать, сколько раз она выходила во двор в ночи, но тогда не было так пугающе громко.

— Может, поищем яблок в саду? — предложила она, пугаясь шелеста ветра в кустах. Они как раз шли вдоль улицы. Шуя внимательно разглядывал каждый забор.

— Сама будешь кислятиной травиться. Лучше запастись едой на несколько дней, пока такая удача. Видишь, деревня не бедствует: дворов много, заборы крепкие.

Раз крепкие заборы, думала Мирослава, — то тем более не нужно соваться в чужой двор. Но, Шуя бесстрашно шагал вперед, доходя до конца деревни, и огибая её дворы. Парень что-то прощупывал на пальцах, а после остановился возле забора. На вид он был не таким крепким и высоким.

— Задники делают обычно из остатков, — поведал он. — За этим забором должен быть огород. Твоя задача — высматривать жильцов. Чуть что увидишь или услышишь — дашь знак.

— Какой?

— Сможешь, как сова заухать? — спросил Шуя, но увидев удивленный взгляд девушки, разочарованно вздохнул. — Тогда придется мяукать.

Договорив, он лихо перелез забор и скрылся в темноте. Ночь оказалась по-настоящему темной, беззвездной. Мирослава опустилась на влажную траву, пытаясь рассмотреть тонкий силуэт парня или хозяев двора. Но, все было тихо: даже скот не выл в хлевах.

Через десять минут показался довольный Шуя. Он показал кулек наполненный овощами. На ощупь, Миклушина различила колючий огурец и гладкую капусту.

— Очень повезло, — выдохнул он, не скрывая улыбки. — Собак то ли не было, то ли уснули все. Тишина, хоть в дом пролезай. Ладно, это я шучу.

Они прошли еще три двора и остановились. Шуя пояснил, что здесь должно быть много курей и уток. Конечно, он так и не объяснил, почему именно здесь, но Мира решила не задаваться этим вопросом. Так же молча, он перепрыгнул забор, и спокойно пошел к сеновалам.

Мирослава вздохнула, это оказалось, на самом деле, не так ужасно и страшно, как она полагала. Никто не хватится нескольких яиц и пару овощей. То ли дело, если бы Шуя попробовал утащить утку.

Послышался скрип калитки, и тоненький огонек лучины заплясала на ветру. Мира затаила дыхание, наблюдая, как силуэт нерешительно шагнул в огород. Кто то проснулся! Но, как, если они действовали тихо? Глубоко вздохнув и напрягая голосовые связки, Мира, набравшись храбрости мяукнула.

Вышло тихо, даже жалобно, словно бродячий кот сбежал от своры собак. Шуя не может её услышать. Она попыталась мяукнуть громче и правдоподобнее, вышло намного лучше.

Лучина не двигалась, продолжала стоять далеко. Через минуту и несколько попыток мяуканья, тоненький девичий голосок жалобно попросил:

— Мурка, иди домой, уже ночь!

Скрежет когтей прошелся вдоль забора, а после пушистая любимица, мурлыкая, подбежала к хозяйке. Девочка, подхватывая кошку, побежала в дом. Испуганная Мирослава схватилась за сердце. Их чуть не поймали!

— А ты молодец, — прошептали ей на ухо, отчего она подскочила, едва не закричав. Рядом сидел Шуя, улыбаясь во весь рот, возникший из неоткуда.

— Ты… ты меня испугал. Там девочка… а я, как кошка… и тебя нет.

Её испуганный шепот сопровождали дрожащие руки. Шуя, быстро встал, обхватил их широкой ладонью. Несмотря на ночную свежесть, он оставался теплым.

— Ты большая молодец, не растерялась. Благодаря тебе, я не попался.

Пожалуй, ей не стоило знать, что он и так бы не попался. Её смешное мяуканье, он услышал, когда уже возвращался. А та самая пушистая кошка, что потеряла девочка, спала на сеновале. Он случайно потревожил её сон, когда набирал яиц.

— Пошли обратно, — попросила Мира, Шую, почти со слезами. Еще одного раза она не выдержит. Парень, кивнув, передал ей десяток яиц, а сам подхватил крынку с молоком и кулёк овощей, отправился в путь. Ночь продолжала быть беззвездной, немного холодной, в пору надвигающейся осени. Шуе бы хотелось остаться в Южных степях до октября, пока не придут холода. Тогда можно будет вернуться в земли пустынь, а позже дождаться открытия Дикого базара. Но, у него была важная миссия — избавиться от берендея. Золотая коса тяготила мешочек и его думы. Сначала нужно разобраться с этим.

Спать легли сразу, не разговаривая между собой и не деля добычу. Мира решила, что проснется раньше и приготовит завтрак для всех.