Тени Солнца

Двигаемые надеждой на скорое окончание пути, они брели по лесу, удивляясь большим валунам и редким полянам белого мха. Уставшие ноги доложили, что они постепенно взбираются в гору. Комаров почти не было, те, наверняка, скрылись в зарослях травы, спасая свои крылья от редких лучей, что пробирались сквозь кроны деревьев. Лес казался живым. Мира и до этого знала, что в лесу может жить не только зверьё, но и то, что охраняет его. Поэтому, она старалась вести себя тихо: нехорошо шуметь в чужом доме.

Дом, объятый кронами могучих деревьев, походил на княжеский терем — так богат был на яства и зрелища. Несколько раз проходили они мимо малиновых дебрей, где сочные ягоды сами ломились от своего веса. Ежевика, неожиданно появившаяся перед носом, теперь пачкала темным соком руки, окрашивая губы в фиолетовый. Мире казалось, что такого богатого и чистого места ни она, ни её праотцы не видели никогда. Даже зверьё, словно бы чувствовало свою власть в нелюдимом лесу спокойно пробиралось сквозь чащу, не боясь быть обнаруженными.

— Охотникам нельзя вступать на эту землю, — голос, сотканный из песен и плясок под громкий бубен, нарушил тишину. Совсем рядом оторвался от изумрудной травы лось, удивленно поглядывая на гостей. Хозяйка их уже ждет.

— Разве они не пытаются? — удивилась Мирослава. Может ли человек устоять перед таким богатством?

— Те, кто решился нарушить покой леса — навсегда остался в нем.

Шуя с Мирой одинаково поёжились. Как бы ни было прекрасно это место, оно являлось чужим. И чужая магия сейчас просачивалась в них вместе с воздухом. Телом Шуя чувствовал опасность, но головой не мог понять, откуда её ждать.

Чем выше они поднимались, тем громче говорило небо о скором дожде. Шаман поторапливал их коротким «шустрее», однако добрались до пещеры они с первой моросью небес.

— Переждем дождь и снова в путь?

Шуя уселся на пол, вглядываясь, как уже крупные капли разбиваются о твердую землю. Не часто проходится такой дождь, но так долго его ждут поля и реки. Не сдержавшись, он вытянул руку из укрытия, и тут же холодные капли обожгли разгоряченную кожу. Лисёнок, чихнув, взъерошил мокрую шерсть.

Кам не ответил ему, застыв на месте и вглядываясь в темноту пещеры. От неё веяло холодом горных камней и ледяных ключей, а еще чудился голос. Её голос. Она ждала его там.

— Ждите меня здесь, — одними губами произнес он, когда темнота окутала старое тело, как тогда, три века назад, когда испуганным мальчишкой вступил он в чужие владения, ступая за зеленым подолом женского платья.

Сильнее грянуло небо, низвергая воду. Мира зябко поежилась, обняв себя руками. Не развести им сегодня костра, да не согреться его теплом холодной ночью. Один Шуя не унывал, казалось, не ведомо ему это чувство. Набросив капюшон плаща на голову, нырнул он из пещеры, принимаясь собирать ближайшие ветки, да бревна. Мира, минуту погодя, побежала следом, стараясь найти собрать как можно больше хвороста.

Мокрые и продрогшие, вернулись они в пещеру с полными руками дров. Стекали капли с тонких ветвей, мокрая кора отходила быстро. Шуя, раскинув наиболее сухие ветви друг на друга, принялся водить над ними руками. Мирослава с округлившимися глазами различила, как прозрачный пар превратился в тонкий столб дыма.

Через пять минут дым от разожженного костра горечью пробирался в горло.

— Я и не знала, что ты так умеешь, — восхитилась девушка, доставая еду из сумки. Ей бы испугаться, а не восторгаться магией чужеродной. И пусть на родной земле отношение к чаровству было куда лояльнее, оно не одобрялось. И проявлять его так открыто было опасно. Одно дело лечить людей от хвори, а другое таить огонь меж ладоней.

— А как я, по-твоему, костры жег все это время?

Ехидная улыбка скрасила сгущающие черные тучи. Вспышкой прошлась молния по небу.

Громыхнуло прямо над ними. Вздрогнув, она по привычке посмотрела в сторону Шамана. Мужчина, не смотря на возраст, обладал удивительной способностью сохранять самообладание в любых условиях, а от его спокойствия ей становилось легче. Но сейчас его поблизости не оказалось.

— Кам тоже так умеет?

Шуя присвистнул.

— Даже больше! Однажды, местные по весне решили поджечь сухую траву. Может дети баловались, но ветер понес огонь на лес, а за ним деревня. Большущая такая! Тушили все — и стар и млад, да толку все? Я малым еще был, издалека видел, как он, вытянув руку, остановил пламя. Сначала остановил, а потом, не поверишь, огонь начал стихать, словно в землю ушел!

Мурашками прошлись его воспоминания. И Мира, словно, увидела их наяву: охваченное огнем поле, горящие деревья и спасающиеся от ужаса животные, бегущие прочь. Паника распространяется через людей, копают они землю, носят ведра с водой, да только прожорливое пламя ненасытно и быстро. И вот, загораются черные глаза магией, вытягивает руку воин без щита и меча, загораживая собой людей. Искры силы встречает пламя, языки его накаливают воздух и… отступают, повинуясь зову Шамана. Стихает огненная смерть, уняв свой голод.

— Ого, а когда ты так сможешь?

— Когда… займу его место. Надеюсь, не скоро это будет.