Тени Танцуют в Полдень

— И самое ужасное, — Нейтан криво ухмыльнулся, отчасти, видимо, довольный произведенным эффектом, — что распространяется она по большей части искусственно. Война не закончилась, точнее, после одной войны началась другая — война за ресурсы. Экологический ущерб, нанесенный Земле, оказался больше, чем люди могли себе представить. Это не стало заметно сразу, но проявилось позже. Чем больше мы использовали магию, тем больший удар наносили по экологии.

— Бред какой-то… — прошептала я, которая читала другую историю и видела другие фотографии в школе и в Академии. — Наоборот, риски были сведены к минимуму!

— Они были бы сведены к минимуму, если бы люди перестали пользоваться магией. Но, увы, это уже невозможно остановить.

— Но почему об этом никто не знает?!

— Ковен контролирует все и всех, — мужчина яростно стукнул по столу кулаком. — Они не верят в то, что это связано, и считают, что если у нас не хватает ресурсов — их можно просто отобрать у соседей. И для этого они используют таких, как ты. Тех, кто могут управлять мертвецами.

Глава 18

NieR: Automata — Blissful Death

Горячие струи воды, льющиеся через массажную насадку, били по плечам, изо всех сил стараясь разогнать кровь, но тело все равно сотрясал озноб. Я в полном одиночестве стояла в просторной общей душевой, уперев руки в однотонный серый пластик стен и позволяя очищенной, судя по мягкости, воде смывать с меня пот и усталость. Но стихия не могла очистить изнутри, как бы мне этого ни хотелось.

Я чувствовала себя грязной.

Я чувствовала себя мерзкой.

Я чувствовала себя мертвой.

Такой же мертвой, как те, что стремились ко мне. Те, что стремились умереть заново вместе с теми, кто желал прожить еще одну жизнь.

Тени — это не просто монстры из преисподней. Это души мертвых людей. Людей, которые могли прожить счастливые годы, если бы реальность не стирала их из жизни, пытаясь залатать бреши, проделанные «путешественниками во времени».

Все было просто и одновременно ужасно. Оказывается, когда в XXI век попадает человек из прошлого, он замещает собой одного из жителей этого времени. Но тот не может уйти из будущего в прошлое. Он становится тенью, призраком былого себя, застряв между жизнью и смертью.

Попаданцам из прошлого чуть проще: для них сохраняется физическая оболочка, но они теряют способность к производству потомства. Правда, некоторым удается зачать и выносить ребенка, но практически никто из детей не доживает до десяти лет. Те, кому удалось — остались инвалидами, калеками с ворохом болезней, живущими только на тяжелых препаратах и особом оборудовании. По сути, попаданцы и их дети — те же живые мертвецы, обреченные медленно стареть без возможности продолжить род.

Такова цена за использование магии, сочащейся из пространственно-временных брешей.

И все те упыри, которых я собиралась истреблять, и те, кого уже убивала, — лишь жертвы, видоизмененные из-за катастрофы, а никакие не выходцы из параллельного, потустороннего или черт-знает-какого мира.

А на медиа-экранах и личных девайсах по всему городу крутится социальная реклама со счастливыми лицами, где рассказывается о том, как во Втором Риме жить хорошо, пока Министерство цензуры круглосуточно следит за тем, чтобы жители, и особенно — враги Королевства, не узнали зловещую правду. Правду о том, что правительство собирается открыть еще больше брешей в пространстве и времени ради дармовой энергии, которую можно использовать такими разными способами!

Голова кругом!

Не боятся ли правящие, что однажды эта проблема коснется и их? О нет, они все защищены особыми медальонами от пагубного магического влияния. Такие же, впрочем, были и у членов Сопротивления. Достать медальон было непросто, они были наперечет и даже не у всех причастных, лишь у командиров и особо важных ученых, механиков. Такие медальоны должны быть у каждого жителя города, который не желает стать порождением ада. Девайсы хрупкие, дорогие и обновлять их придется чаще, чем магфон. Не хочешь умереть? Плати Ковену!

Именно такой медальон потеряла Ликсма. Кстати, касательно того случая: девушка действительно оказалась в переулке случайно. Ей нужны были какие-то датчики, которые она намеревалась забрать у троицы, работающей на Ковен, и она выслеживала их. А тут я подвернулась. Что требовалось тем воинам — понятно. Кто-то донес о случае на зачете, и меня собирались проверить. Вот только приказ отозвали, по некоторым причинам… Пока кто-то не вспомнил про меня снова.

Известно кто — Алекс. Вот только как он сам узнал — было загадкой. Не помню, чтобы посвящала его в свои проблемы… Значит, был кто-то еще.

Но раскрывать всех своих шпионов ни Нейтан, ни Стрела не стали, решив, что и так уже достаточно приоткрыли завесу тайн. В конце разговора командор Сопротивления предложил мне сотрудничество. Ну как, предложил… Сказано это было таким тоном, что стало понятно: в случае отказа живой из этих застенков я не выйду.