Тени у порога

— Давай-ка музыку, — сказал он в пространство, не снижая темпа сборки. И тишина тут же исчезла. Работать сразу стало веселее.

Еще через три часа была сделана половина первого этапа. Когда онемевшие пальцы выронили гаечный ключ, Вадковский понял, что на сегодня хватит.

Покидая командный ярус, Роман заглянул в приемную камеру синтезатора. Стремянка была уже там.

Спустившись с командного яруса, он первым делом направился в медотсек.

Вадковский сидел с мокрыми волосами, в халате и самозабвенно уплетал ужин, когда Трайнис с Лядовым завершили свое путешествие. Роман кивнул им с полным ртом и не теряя времени принялся за следующее блюдо. Поднос лежал у него на коленях, а пятки покоились на соседнем кресле. Подушечки пальцев на руках белели биопластом — сорвал в спешке кожу о неподатливые железки. Роман незаметно согнул пальцы, чтобы ранки не бросались в глаза.

Лядов, встав с дивана, начал сладко потягиваться. Замер, уставившись на поднос Вадковского:

— Как я хочу есть! Что это у тебя? Не пойму. Инопланетная кухня? Что за меню?

Вадковский пожал плечами:

— Такое попалось.

— Ромка, какой-то ты замотанный.

Тот кивнул, проглатывая большой кусок:

— Ага. Тема трудно дается. Вы нашли стелларменов?

— Нет. Но вот послушай, что мы узнали на этот раз.

Невнимательно слушая новые рассказы Лядова о необычных находках и наблюдениях, сделанных в последнее время, Роман понял, почему звездные люди не выходят на связь, чтобы сообщить экипажу «Артемиды» свою гипотезу. Они ждут, пока он подготовит второй этаж. Ну конечно! Вон как Слава увлекся поиском версии — глаза горят, во всем облике азарт сыщика. Очевидно, необходимо, чтобы план, сообщенный Роману при посещении «Зеркальной Земли», начал работать сразу после рассказа звездного человека, по горячим следам. Короче, сегодня ночью надо все доделать. Ничего себе. Он вздохнул и продолжил уже вдумчиво запасаться калориями. Первый голод прошел, но он понимал, что ночью времени поесть не будет.

— Ну что, спать? — спросил Роман.

— Что-то ты сегодня рано, — сказал Лядов. — Десяти еще нет.

— Я-то не спать. Поработать надо.

— А, отчет. Гинтас, смотаемся еще куда-нибудь?

— Давай завтра.

— Хорошо. Поужинаем, а там посмотрим.

— Тогда спокойной ночи. — Вадковский поднялся. — Пойду к себе. Творить.

— Успеха, — вслед сказал Лядов.

— Успех мне сейчас очень пригодится, — с серьезным видом сказал Вадковский.

Первым делом Роман достал из приемной камеры стремянку и загрузил синтезатор следующим заданием. Это был огромный список из нескольких тысяч пунктов. А так же тонизирующее лекарство, применяемое при длительных ответственных дежурствах. В своих силах он не сомневался, просто хотел подстраховаться, чтобы никого не подвести. Еще он заказал тонкие прочные перчатки. Сжал-разжал кулаки, обтянутые эластичной шершавой пленкой. Почему сразу не догадался? И пальцы бы сохранил, и сделал бы больше. Мало было практических занятий по курсу древних технологий, вот что.

Быстро пройдя по помещениям с готовыми изделиями СК, которые возвышались крепостями справа и слева, ощутил удовлетворение — идти пришлось заметно долго, много уже сделано. Изделия упирались в потолок, стояли встык с соседними, сливались в единую конструкцию, которая переползала из коридоров в залы и комнаты, выныривала обратно, чтобы нырнуть в следующие помещения командного яруса.

Вадковский остановился на рубеже — с двух сторон кончались изделия СК, дальше шел пустой широкий коридор, по осевой линии которого вкривь и вкось были набросаны длинные тяжелые упаковки.

Роман коротко выдохнул и принялся за работу.

В три часа ночи он на четвереньках, упираясь руками, плечом и щекой в мореную лакированную доску, придвинул плотнее к стене последнее изделие СК. Все. Тяжело поднялся. Руки гудели. Он сдул с брови нависшую каплю пота и не медля пошел начинать второй этап, на ходу кинув в рот мягкий прозрачный шарик тонизатора.

Стремянка давно в ожидании работы была прислонена к входной двери. Список на сотне листов Роман держал в руке.

Он сдвинул большую квадратную крышку и на мгновение замер. Такого он еще не видел. То есть видел, но не в таком количестве. Даже у Лядова их было всего два десятка. А здесь приемная камера огромного полупромышленного синтезатора была забита под завязку.

Роман выдергивал уставшими непослушными руками плотные пачки. Они были короче и легче упаковок с деталями для сборки изделия СК. Затем он разносил пачки по всему второму ярусу. Сверить номер пачки со списком. Отнести пачку к определенному изделию СК. По двадцать четыре пачки к каждому собранному изделию. Дернуть фиксирующий шнур. Лопнувшей кожурой банана содрать вскрывшуюся упаковку...

Когда приемная камера опустела, он заказал синтезатору следующую часть из многотысячного списка, а сам принялся обходить разложенные на полу вскрытые пачки и расставлять на полках содержимое.