Тени улицы марионеток

И снова Каро очутился под деревом на краю тротуара. Одна из бронемашин подъехала к нему и фыркнув остановилась. Открылся люк, из которого выскочили двое военных и подошли к Каро. «Карапет?» — поинтересовались они в унисон. «Так точно», — испуганно пролепетал Каро. «Что же ты, мерзавец, сачкуешь? Или ты не военнообязанный? А может, ты лучше других?» — «Вы ошибаетесь, я свое уже отслужил». «Врешь! В документах ясно указано, что не служил. Нас не проведешь. Пошли». Военные подхватили Каро под руки и поволокли к бронемашине, а тот вырывался, крича: «Отпустите, я уже служил, клянусь!.. Проверьте в военкомате!.. Вы на мой возраст посмотрите!..» — «Молчать! Симулянт, мерзавец!» — «Отпустите, не хочу, я уже служил!» — не переставал кричать Каро, но его никто не слушал. И спустя мгновение, постриженный под ноль, он уже стоял в одной шеренге с такими же, как он. «Направу, шагом арш! — гаркнул сержант с клинообразными зубами и чрезмерно высоким, напоминавшим кирпичную стену лбом, убеждавшим в том, что такой лоб не всегда может служить признаком высокого ума. — Выше ногу, еще выше! Не пойдет. На месте! Кругом! Шагом арш! Раз, раз, раз-два-три! Раз, раз, раз-два-три! Кому сказано, выше ногу! Еще выше! Эй, ты, черножопая салага, что ты там бубнишь под нос? Может, тебе что-то не нравится? Материшься, сука?! Выйти из строя!» — «Я не матерюсь...» — «Выйти из строя, сказано! Ко мне бегом арш! Значит, так: после занятий берешь на себя сортир. Выскоблишь так, чтоб блестел, как кошачьи яйца. Слышал? На место, бегом! Правое плечо вперед! Запевай! Петь громче, не слышу ни хрена! Эй, черножопый, ты что впустую открываешь-закрываешь пасть? Петь!» — «Я не умею, у меня нет слуха». — «Что, возражать?! Значит, так: завтра опять будешь драить сортир. Ясно? Так. Отряд, смирно! Правое плечо вперед, раз-два, раз-два!..» Отряд зашагал через большую грязную лужу, и в тот же миг раздался приказ: «Слева — взрыв!» Отряд развернулся тылом к «взрыву» и лег ничком в лужу. «Эй, черножопый, ниже голову, не то снесет осколком». Лежа в грязной воде, Каро материл сержанта, а тот гоготал, надрывая живот, и не спешил отдавать новый приказ. «Опасность миновала, — наконец изрек он, — встать, салаги!» Не успели солдаты вытереть вымазанные в грязи лица, как грянул новый приказ: «Слева — взрыв!» Отряд снова бросился в лужу. «Товарищ сержант, вы бы легли тоже, бомба не выбирает». — «Кто сказал? Чей это голос? Жду две минуты. Не сознаетесь? Ладно, вашу мать!.. Встать! Семикилометровый марш-бросок при полном снаряжении. Вперед! Не отставать, не отставать!» Отряд побежал, и Каро оказался в сырой, вонючей казарме среди двухэтажных кроватей. «Раздеться, пока догорит спичка в моей руке. Смирно! Раздеться! Так, так. Не пойдет, лопухи, не уложились. Одеться. Пробуем снова. Смирно! Раздеться! Ни хрена не умеете. Одеться!.. Раздеться!.. Одеться!.. Не пойдет, один не успел. Снова. Смирно! Раздеться! Спать! И чтоб ни звука». Дрожа от холода, Каро съежился под тонким одеялом. Он уже было задремал, когда снова раздался омерзительный, скрипучий голос сержанта: «Эй, черножопый, сортир вылизал?» — «Так точно», — ответил Каро сравнительно мягко, избегая лишних неприятностей. «Плохо вылизал», — убежденно заявил сержант. «Лучше невозможно» — «Что, снова возражать?! Марш в сержантскую, там поговорим. Марш! — Каро сполз с кровати и стал одеваться. — Не слышу голоса. Почему?» — ехидно спросил сержант. «Чего вы хотите, не пойму» — «Кажется, я отдал приказ. Как надо отвечать?» — «Слушаюсь» — «Правильно, да поздно. Пошли». В сержантской, где резались в карты, дым стоял коромыслом. В углу расположилась целая батарея пустых бутылок, а на столе стояла одна недопитая. «Бутылку видишь?» — один из сержантов кивнул на стол. «Вижу» — «Последняя. Усек?» Каро молчал. «Деньги есть?» — снова заговорил сержант, думая, что Каро не понял. «Нет», — не солгал Каро. Сержант медленно повернулся к дружку: «Этот, что ли, не подчиняется уставу?» — «Этот», — оскалился последний. «Темную ему», — и в тот же миг кто-то сзади накинул на Каро одеяло, тем самым лишив возможности сопротивляться. Били чем попало — кулаками, сапогами, ремнями, палкой...

Каро пробудился. Тело болело так, словно его действительно избили. С трудом дотянувшись до сигареты, он закурил и ощутил страшную вонь во рту. Каро достал из холодильника бутылку с мацуном и сделал несколько глотков. Постель сына была пуста. Каро оделся и выскочил из дома.

Он обнаружил Врежа у гаражей. Опустившись на колени, тот гладил черного пятнистого щенка, тощего и грязного.

— Откуда ты его взял?

— Сам пришел. Я услышал визг за дверью и вышел. Бедный щенок, — Вреж ласкою погладил собаку по голове.

— Что ты раскис, что ты его гладишь? Отпусти, пусть идет себе, — велел Каро и вдруг явственно услышал летящий откуда-то издалека знакомый голос: «Сынок, ну что ты ежедневно приводишь беспризорных щенков? Соседи жалуются. Ты бы хоть в сарае держал их...» — Гони его прочь! — крикнул Каро, заглушая летящий издалека голос.

— Он же хороший.