Тени в барсучьей норе

Утром, разбуженная хриплым пением петуха, Марта открыла глаза. Первым, что она увидела, было окно, занавешенное прозрачной занавесью и царящий за нею предрассветный полумрак, уже по-настоящему осенний и тоскливый. Не желая шевелиться, чтобы не спугнуть ещё не покинувший её тело сон, женщина остановила взгляд на тонкой струйке воды, стекающей с оконного навеса и, убаюкивая себя мыслями о возможности никуда не торопиться, закрыла глаза. Засыпать в комнате наполненной тишиной и мерным постукиванием стрелок часов, было одним из тех желанных благ, которое Марта, вынужденная вести хозяйство, не видела с детских лет. Здесь же, в отсутствие фермерских забот, ей не нужно было подниматься засветло и она, зная это, всем своим существом отдалась власти сладкой дремоты и теплой постели. Однако, спустя мгновение после того, как мысли толстушки окутала сонная поволока, до её слуха неожиданно донесся еле заметный шорох, похожий на тихую мышиную возню. Марта снова открыла глаза, но по-прежнему не двигалась, надеясь расслышать откуда исходит звук, чтобы без промаха запустить туда чем-нибудь. Шорох прозвучал настойчивей, и толстушка, резким движением откинув одеяло, схватила с пола туфлю, замахнулась ею, но вдруг, замерла на месте. В углу комнаты, у стула, где была сложена одежда супругов, повернувшись спиной к кровати, стояла женщина. Стараясь остаться незамеченной, она медленно перебирала вещь за вещью и ощупывала каждую из них, словно что-то искала, но почувствовав, что оказалась застигнутой врасплох, остановилась и замерла без движения.

– Прочь отсюда!– попыталась крикнуть толстушка, однако голос её, перехваченный страхом, прозвучал хрипло и тихо.

Женщина вздрогнула и обернулась. Облаченная в ночную сорочку, босая и растрепанная перед Мартой была Анна. Она смотрела на толстушку всего мгновение, ссутулившись, точно ожидая удара, но потом вдруг бросилась к двери и выбежала из комнаты.

В первую минуту после произошедшего, Марта не могла пошевелиться. От завладевшего её телом волнения толстушка дышала часто, будто захлёбываясь воздухом, и сотрясалась всем телом. Мысли с шумом и вспышками неясных картин метались в её голове, а в ушах что-то назойливо и оглушительно пищало. Не сводя глаз с открытой двери, испуганная женщина продолжала сидеть на кровати, стараясь совладать со своим страхом и прийти в чувства. Когда же ей это удалось, она вдруг расплакалась и бросилась расталкивать спящего мужа.

Проснувшись, Дмитрий не сразу разобрал, о чём жена пыталась ему сказать. Толстушка говорила путано, рыдала и срывалась на крик, и прежде, чем старик смог понять, что произошло, ей пришлось не один раз повторить свой рассказ. Осознав случившееся, Дмитрий торопливо поднялся с кровати и запер дверь. Это напугало Марту ещё больше. Она почувствовала себя в ловушке и потребовала от мужа немедленно готовить повозку, чтобы поскорее уехать из злосчастного дома. Но, старик призвал её успокоиться и не спешить совершать глупости. История с воровкой взволновала Дмитрия ничуть не меньше, однако, в свете произошедшего, отъезд из Норы Барсука виделся ему совсем непростым. Уже не только Эльза и Анна вызывали у старика подозрение. Теперь каждый из обитателей дома мог оказаться двуликим лжецом и потому, опасаясь попасть в ещё большую беду, Марта и Дмитрий решили не затевать скандала, а уйти с миром, полностью оплатив оказанные им услуги. Но они не знали главного: нашла ли Анна то, что искала? Едва подумав об этом, толстушка кинулась к лежащим на стуле вещам. Трепеща от волнения, она отбрасывала в сторону одну юбку за другой, пока вдруг не нашла среди них свою сумку. Дрожащими руками она расстегнула её замок, но заглянув внутрь, облегченно выдохнула и заулыбалась. Свёрток с деньгами и бумаги о наследовании были на месте. Воровка не успела их найти.

Дмитрий и Марта поняли, что отделались лишь малым испугом. Собрав вещи и, договорившись вести себя так, словно ничего не случилось, супруги вышли из комнаты. Они тихо заперли дверь, прошли по узкому коридору второго этажа и спустились по лестнице в гостиную. Лора уже была там. Она стояла посреди комнаты, держа в руках одну из деревянных статуэток и, натирая её тряпкой, задумчиво смотрела в окно. Услышав движение за спиной, женщина обернулась. Её лицо казалось уставшим и заплаканным, но в тоже время, оно выражало такую холодность, что Марта не смогла удержать на нём взгляд и отвела глаза в сторону.

– Уже уезжаете?– спросила Лора, поставив статуэтку на полку.

– Да, отправимся пораньше,– стараясь сохранять в голосе непринуждённость, ответил Дмитрий.

Марта торопливо положила на стол деньги и, придвинув их в сторону хозяйки, сказала:

– Мы очень признательны, что вы не оставили нас на улице, и надеемся, что эта оплата в полной мере выскажет нашу благодарность.

– Была рада принять вас,– пересчитав деньги, учтиво ответила Лора и направилась к лестнице,– Позову Александра. Пусть приготовит повозку к отъезду.

Но Дмитрий остановил её.

– Не тревожьте мужа,– сказал он,– Пусть отдыхает. Это дело не составит мне труда.