Тени в янтаре

Это задело меня не меньше, чем предыдущее признание. Задумавшись, я попыталась сделать то, что делал Мар. Влез, тоже мне. Но если взглянуть на жизнь Третьего Принца со стороны: праздная, игривая, легкая. С обязанностями, которые когда-нибудь лягут на его плечи. Но… кроме Принцессы Рисаны я вообще когда-нибудь видела, как он общается с братьями? Проводит с ними время? Кроме официальных приемов?

— Айрис, — позвал Тэрин, — печати.

— А, да, — чуть не забыла, заторопилась, вернулась к главному.

Тэрин, молча, двинулся за мной.

Значит, он одинок. Это неудивительно. Первый Принц? Если когда-нибудь он перестает думать о себе… Может быть, тогда он задумывается о чем-то другом. Наследный Принц? Он чем-то похож на Сонара своей сдержанностью и отстраненностью. К тому же у них с Третьим Принцем конфликт, о котором все знают. Тоже не вариант.

Принц Дамиан? У него свои делишки подальше от Дворца. О них еще предстоит узнать. Мар может быть и лгал, но всё-таки не думаю, что насчет иных дел. Надо будет всё выяснить…

Кто остается? Пятый Принц и Принцесса? Только с сестрой он более или менее поддерживал отношения. Кто был ближе всего к нему? Сонар. Как брат, которого никогда не было…

Мы закончили вовремя, хоть я чуть не опоздала. Тэрин не вмешивался, просто наблюдал, как за представлением. В некоторой степени так и было. Мы по очереди замкнули круг, а затем направили поток к центру Дворца, к источнику. До него самого никого не допускали, но незримая, энергетическая связь до него дотянуться могла.

Как только наши нити нырнули в закрытое пространство, нас сшибло обратной волной силы. Я пошатнулась, запутавшись в ногах, еле устояла. Сонар был абсолютно прав, силы из источника с лихвой хватит на поддержания защитного круга. Теперь двуликому придется постараться, чтобы проникнуть сюда вновь. Если он вообще захочет снова пробиваться…

— Впечатляет, — улыбался Тэрин, разглядывая тонкую завесу, похожую на ту, что мы ставили от призраков.

Сейчас она медленно окутывала Дворец абсолютной силой. Вскоре, когда все слои соединились, она стала невидимой, и при случае, если двуликий попытается проникнуть во Дворец, мы узнаем об этом.

С Тэрином мы вернулись обратно к главному входу во Дворец. Кто-то из спиритов уже ждал нас, позднее подошел Сонар. Как и остальные, он внимательно осмотрел защитный купол на предмет прорех. Их быть не должно. Он выполнен идеально.

Пока он совершал последнюю проверку, я присмотрелась к нему по-новому. Я уже знала о спасении, о волках, но то, что рассказал мне теперь Тэрин…

Тэрин. Он как темные воды: заходишь в них с опаской, не хочешь, но иного пути нет. Но вот нырнешь под воду и лучи солнца освещают совершенно новый подводный мир. Может быть, такой была его игра. Не может быть. Но… зачем бы он?..

Когда кто-то появился в дверях, я даже не обратила на это внимание. Но уже секунду спустя герольд шумно объявил:

— Его Императорское Величество!

Все спириты переполошились, выстроились в две линии, пропуская Императора. Он был один. То есть — охрана, два спирита (которые не пришли на ритуал, очевидно), слуги. Но в остальном — один.

Он прошел вперед, поглядывая куда-то наверх. Задержался на границе, которую мы прочертили печатями, преодолел ее несколько раз. Но так ничего не почувствовал. Подошел ближе к нам.

А точнее — к Сонару.

— Мне рассказали, ты поставил защиту, — заговорил Император с Сонаром.

— Всё верно, Ваше Величество, — подтвердил Сонар, не поднимая головы.

— И… что же? Теперь злой дух не пройдет?

— Если круг будет целым — нет, — заверил Сонар.

Император коротко кивнул, снова взглянул на Дворец, пытаясь разглядеть купол. Видел ли он, как тот появлялся через окна? Не знаю. Я решила, что он, возможно, попросит его активировать…

— Ты прощен, — внезапно сообщил Император, моё сердце ёкнуло. — Возвращайся на службу.

И Император ушел. Только когда он скрылся в коридорах Дворца, я, как и многие, вскинули головы и посмотрели ему вслед. Что он сказал? Я взглянула на Сонара — он поймал мой взгляд. Моё сердце ёкнуло во второй раз.

— С возвращением! — Спешно окружили Сонара спириты.

Элита.

Я вдруг подумала о Тэрине, посмотрела на него, но на его лице было неподдельное удивление. Да и как он мог заставить Императора принять подобное решение? Это был не его выбор, не его желание. Если вспомнить, что Третий Принц мне недавно рассказал, полагаю, это прощение было не в его интересах.

Весь наш отряд, которым мы недавно ходили на охоту, с которым занимались вместе по утрам, отступил. Словно это прощение разделило нас на пропасть, и мы оставались стоять по обе стороны от нее. Сонар был не на нашей стороне. Удивлен, что другие спириты его поддерживают, ведут себя с ним так, будто всё это время он был заточен в тюрьме, а теперь его выпустили.

Какое лицемерие.

— Хм, как интересно, — начало было Роза.

— Не надо, — попросила ее я.

И она промолчала.