Тени в янтаре

— Так бывает, — Наставник просто жалел меня, но мне не нужна была его жалость! Только совет, как это исправить! — Так случается, что сила спирита в тебе есть, но силы духа не хватает. Ты всё равно можешь связать свою жизнь со своим ремеслом. Посвятить время исследованиям и изучениям природы злых духов…

— Закопаться в бумажках и пыльных свитках? — Огрызнулась я. — Прошу Вас, дайте мне еще один шанс.

— Мне жаль, Айрис, — он поднялся, я потянулась за ним следом, но была слишком слаба, чтобы встать. — Как только ты поправишься, ты поедешь домой.

— Нет! пожалуйста, Наставник, прошу Вас, не отправляйте! Не отправляйте!

Но Наставник меня не слушал, виновато вышел, оставив меня одну. Собирать крупные слезы в подушку.

Дворец

Сегодня…

Я очень-очень-очень надеялась, что всё останется по-прежнему. Когда я пришла наутро на тренировку, я осознала: вот я не ходила на них и подумать не могла, что когда-нибудь пожалею.

Сонар не пришел. Сначала я еще надеялась, ждала, высматривала его. Но уже заранее Роза разбила все мои мечты и ожидания.

— Не придет он, — беспощадно заметила она. — У него теперь новая компания. Получше нашей. Без обид.

Никто не озвучивал это, но собравшиеся с нами спириты думали так же. Отчасти. Скорее, опасались. Но… ни после пробежки, ни после изнурительной тренировки, которую мы дружно устроили, Сонар так и не появился. Я искусывала губы до боли, не желая верить в то, что это правда.

Сонар больше не придет.

Мы уходили почти в полдень, всё никак не могли перестать думать о том, что это правда. Может быть, только сегодня? Вдруг у него просто важная встреча с новой компанией? Потом полегчает, и Сонар придет.

Хмурая и подавленная я шла рядом с Розой. Молча, мы сначала разошлись, а потом, после всех выполненных ритуалов и приведения себя в порядок, снова пересеклись. Я намеревалась искать Принцессу, она уже ушла из своей комнаты.

Роза шла рядом, я плелась, замедляясь, не очень-то рассчитывая на разговор. Но это я.

— Может, это и к лучшему, — заявила внезапно она. Захотелось ее немножко ударить. — Ну, подумай сама: вот мы все такие надеемся на Сонара. Но ведь не всегда он нас будет за ручку водить. Нужно на самих себя полагаться.

— Сначала хочу на него полагаться, потом уже как-нибудь на себя, — обиженно буркнула я.

Роза ухмыльнулась, но возражать не стала.

— Думай о хорошем, — я скривилась, не находя в этом совершенно ничего хорошего. — Теперь у тебя будет больше времени, чтобы помочь мне.

Моя бровь поднималась вверх медленно.

— А я думала, я уже помогла, — косо взглянула на Розу я.

— В смысле — уже? — Возмутилась Роза. — А ты думаешь, зачем я тебя вообще взяла во Дворец?

Она улыбнулась.

— Ты меня взяла? — Упрекнула я ее.

— Ладно, не злись, — расхохоталась Роза, — ты знаешь, у тебя такая некрасивая морщинка появляется сразу…

Подкрепив свои слова действием, девушка указала на свой лоб и взбрыкнула. Я одарила ее сердитым взглядом, Роза снова рассмеялась.

— Давай не хмурься. А то в следующий раз Сонар тебя не узнает, скажет: что за бабуля?

— Какая же ты всё-таки иногда противная! — Попыталась ущипнуть ее за руку, но Роза умело увернулась, продолжая хохотать.

— Ну, зато хоть ты улыбнулась, — отследила она. — Не переживай ты из-за него. Вот увидишь, всё еще разрешится.

— Роза меня поддерживает, — фыркнула я с недоверием. — Кто ты? И что ты сделала с настоящей Розой?

Та рассмеялась, а я только сейчас сообразила, что мы пришли в дворцовый сад. Так увлеклась, что и не заметила.

— А чего мы?..

Роза наклонилась ко мне и объяснила:

— Сегодня у Второго Принца смотрины, — шепнула она тихо, пока я осматривала двор, наблюдая ложу, полную знати справа и защитный купол слева. — Но перед этим сегодня во Дворец прибыл новый спирит для Наследника.

Вместе с ее словами герольд объявил о прибытии, и я просто не поверила своим ушам. Мне ведь показалось, так ведь? Я просто не расслышала?

Испытание. Завеса снова была возведена, за ней роились злые духи. Сонара сегодня среди спиритов не было, но он и не требовался. Там и двоих спиритов хватит…

Точно так же, как мы с Розой давным-давно приехали во Дворец приходить испытание, с лестницы второго этажа спускался спирит. Кровь отлила от моего лица, Роза напряглась и посмотрела на меня, отслеживая мою реакцию.

Я перестала дышать, попав в ловушку собственных противоречий.

Потому что… вторым спиритом Наследного Принца должен был стать…

Даэль.

Продолжение следует…